Dans toute discussion sur la situation actuelle de l’Irlande, la première chose à noter est à quel point elle a déjà changé.
Depuis ma naissance en 1990, la population de la République est passée de 3,5 millions à 5,5 millions d’habitants, un taux de croissance plus rapide que celui de tout autre État membre de l’UE, à l’exception des minuscules Malte et Luxembourg. Le nombre de personnes ayant un emploi a augmenté de 137 pour cent au cours de cette période. Et le taux de croissance ne cesse de s’accélérer. La migration nette depuis 2021 est 88 pour cent plus élevée qu’au cours des trois années précédentes.
Cette croissance a été une bénédiction à bien des égards, mais elle s’accompagne de problèmes. L’Irlande ne parvient pas à construire assez rapidement pour répondre à la demande de vivre, de travailler et d’investir dans le pays. Elle possède le deuxième plus petit nombre de logements par personne en Europe. Le réseau d’eau de Dublin va atteindre ses limites dans les trois prochaines années, ce qui limitera la future construction de logements. Les prix de l’électricité domestique en Irlande sont les plus élevés d’Europe. Il compte 41 pour cent de moins de trains, de routes et d’autres infrastructures de transport par habitant que les pays européens à revenu élevé. Et il possède la plus faible proportion de rails électrifiés de tous les États membres de l’UE.
Pour le dire simplement : nous n’avons pas construit suffisamment de logements ou d’infrastructures, ni suffisamment développé notre système énergétique pour suivre la croissance démographique radicale que nous avons constatée au cours de ma vie.
Notre pénurie de routes, de voies ferrées, d’égouts, de logements et de pylônes crée des problèmes sociaux. Faute de logements et d’infrastructures, les petits-enfants sont contraints de vivre loin de leurs grands-parents. Les étudiants ne peuvent pas vivre à proximité de leur université et perdent ainsi la vie étudiante. De nombreuses personnes font la navette trois heures par jour. D’autres dorment sur les canapés de leurs proches ou dans la rue. Les étapes de la vie telles que le mariage et la famille sont retardées. Les villes évincent les artistes et perdent leur ambiance bohème. Ces tensions fragilisent le tissu social irlandais et entraînent une polarisation politique.
Malgré la croissance démographique de l’Irlande, l’Irlande reste l’un des pays les moins densément peuplés d’Europe occidentale. Il a du talent et de l'argent. Nous sommes une société où la confiance est élevée. Qu’est-ce qui empêche l’Irlande de construire ce dont elle a besoin pour avoir le niveau de vie le plus élevé au monde ?
Les pénuries de logements et d’infrastructures en Irlande ne sont pas venues de nulle part. Voici quelques projets spécifiques que l’Irlande a tâtonnés : le projet de transmission Grid West, reliant Dublin à l’ouest venteux, a été abandonné en 2017. Proposé il y a près de 30 ans, le projet d’approvisionnement en eau, reliant Dublin au Shannon, n’est toujours pas encore en planification. Le projet de drainage du Grand Dublin est entré dans sa deuxième révision judiciaire, 20 ans après sa première proposition. Le tunnel Dart+, qui aurait permis de desservir des centaines de milliers de foyers à l’ouest de Dublin, a été abandonné en 2021.
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