Lors du tournoi de tennis de l’US Open en septembre, ESPN a interrompu un match phare entre la double championne Naomi Osaka et la tenante du titre 2023 Coco Gauff pour diffuser une publicité pour d’autres reportages sportifs sur la chaîne. Les sportifs sur place ? Caitlin Clark et plusieurs de ses pairs de la WNBA.
Ce moment a rappelé avec force que l’influence des femmes dans le sport américain est devenue trop importante pour être ignorée.
L’argent afflue dans le secteur depuis quelques années. En 2024, les revenus de l’ensemble des sports féminins ont dépassé pour la première fois le milliard de dollars et devraient atteindre 2,5 milliards de dollars d’ici 2030. Selon un récent rapport de McKinsey, les revenus des sports féminins augmentent plus de quatre fois plus vite que ceux des sports masculins. Pendant ce temps, l’accord sur les droits médias de la WNBA, d’une valeur de 2,2 milliards de dollars, sur 11 ans, débutera l’année prochaine, quadruplant la valeur des contrats précédents de la ligue et garantissant pratiquement que les records d’audience continueront d’être battus.
Et les femmes ouvrent la voie, dans les ligues féminines et masculines, ainsi que dans les loges des propriétaires, au front office, dans les médias et bien sûr sur les terrains de jeu. Les 25 femmes figurant dans le classement Forbes 2025 des femmes américaines les plus influentes dans le sport ont une influence sans précédent sur le sport le plus populaire du pays, le football professionnel (dont la première sur la liste, la propriétaire des Saints de la Nouvelle-Orléans, Gayle Benson), et comptent parmi les athlètes et entraîneurs les mieux rémunérés (dont la 13e, Gauff) et les entraîneurs (l'entraîneur des Gamecocks de Caroline du Sud, Dawn Staley, est n°20). Ils supervisent également des milliards de dollars de paris sportifs (n°2, Amy Howe, PDG de FanDuel) et sont responsables de certains des accords de parrainage les plus lucratifs et les plus médiatisés (n°3, Amy Montagne, présidente de la marque Nike).
Ce qui distingue les femmes de cette liste de leurs pairs n’est pas seulement leur pouvoir actuel, mais aussi la manière dont elles exploitent cette influence pour façonner l’avenir du sport. "Il me reste, je l'espère, quelques années ici", a déclaré à Forbes l'icône du tennis Billie Jean King, n°23 sur la liste et qui s'est battue pour l'égalité de salaire entre les joueurs et les joueuses de tennis. "Que pensez-vous que je devrais essayer de faire?"
Gayle Benson est entrée dans l'histoire en 2018 lorsqu'elle est devenue la seule femme à posséder à la fois une franchise NFL et NBA, prenant le contrôle des Saints de la Nouvelle-Orléans et des Pélicans de la Nouvelle-Orléans après la mort de son mari, Tom. Les deux équipes affichent désormais une valorisation combinée de 8,35 milliards de dollars, tandis que Benson elle-même a une valeur nette estimée à 7,9 milliards de dollars. Elle a été au cœur des ambitions internationales de la NFL, les Saints devenant la première franchise à détenir des droits marketing en France et en partenariat avec les Mousquetaires de Paris de la Ligue européenne de football (ELF). Benson a également joué un rôle déterminant dans l'organisation du Super Bowl LIX à la Nouvelle-Orléans, selon le commissaire de la NFL, Roger Goodell, qui a déclaré en février que « dans les affaires, la philanthropie et le football, Gayle est une leader, défendant toujours les Saints et sa ville natale ».
Les paris sportifs légaux ont enregistré près de 150 milliards de dollars de paris aux États-Unis en 2024, et Amy Howe est la dirigeante au sommet du marché. Depuis qu'elle est devenue PDG de FanDuel en 2021, la société a capté 41 % des revenus des paris sportifs américains et a enregistré l'année dernière près de 6 milliards de dollars de revenus. Howe a étendu l'empreinte de FanDuel grâce à des partenariats avec la NFL, la NBA, la WNBA et la MLB, tout en déployant également Pulse, une nouvelle fonctionnalité de mise à jour en direct que les parieurs utilisent pour suivre leurs équipes préférées. Dans son précédent rôle de directrice de l’exploitation de Ticketmaster, Howe a doublé la croissance de la plateforme de billetterie et multiplié par cinq les téléchargements d’applications mobiles.
En tant que présidente de Nike Brand, Amy Montagne supervise une activité de 44,7 milliards de dollars qui définit l’identité mondiale et la stratégie de croissance de l’entreprise. Vétéran de Nike depuis 20 ans, elle est responsable des initiatives produits, marketing et c...
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