Dans son entretien avec la page Abaad, Orville Shell, journaliste et professeur américain spécialisé en études chinoises, parle de l'histoire de la Chine et de son rôle changeant dans le monde, de l'isolement de la Révolution culturelle menée par Mao Zedong, qui cherchait à rompre tout lien avec le passé et le monde extérieur, au pragmatisme et à l'ouverture dirigés par Deng Xiaoping depuis la fin des années 1970, jusqu'à l'avènement de l'actuel président, Xi Jinping. Ping, qui tente de permettre à son pays de récolter les fruits de ses décennies d'ascension incessante, n'est pas sans rappeler le style de leadership de Mao, centré sur le parti et au poing sur l'État.
Shell est considérée aux États-Unis comme l’une des personnes les plus importantes connaissant la Chine et son histoire. Il a appris le chinois dans sa jeunesse lorsqu'il s'est inscrit à l'Université de Stanford, puis a rejoint l'Université nationale de Taiwan, où il a écrit des articles pour le journal Boston Globe, avec lequel a commencé sa carrière journalistique. Shell s’est ensuite rendu en Chine pendant la révolution culturelle maoïste et au début des années 1970, lorsqu’il a commencé à s’ouvrir aux États-Unis dans les dernières années de Mao, en raison des tensions entre la Chine et l’Union soviétique, qui ont conduit à la fin des années 1960 à des escarmouches frontalières entre les armées soviétique et chinoise.
Au cours de la même période, Shell a terminé sa maîtrise en études chinoises à l'Université de Californie à Berkeley et est entré dans le programme de doctorat, complétant toutes ses étapes à l'exception de la thèse, car les manifestations contre la guerre du Vietnam dominaient la vie universitaire américaine à cette époque et Shell était partisan de l'arrêt de la guerre.
Mais cela ne l’a pas empêché d’enseigner plus tard dans la même université en raison de sa longue expérience dans les affaires chinoises et le journalisme, puisqu’il a travaillé pendant des années comme professeur et ancien doyen de la Graduate School of Journalism de l’Université de Californie à Berkeley.
Shell a contribué à la création du Pacific News Service, qui couvrait la guerre du Vietnam et les développements en Chine et en Indochine. Il a également écrit 15 livres, dont 10 sur la Chine, et contribué à plusieurs volumes édités. Ses livres incluent « Richesse et pouvoir : la longue marche de la Chine vers le XXIe siècle », « Tibet virtuel » et « The China Reader : The Reform Years ».
Shell est actuellement directeur du Centre sur les relations entre les États-Unis et la Chine à la Société asiatique de New York, membre du Weatherhead Institute for East Asian Studies de l'Université de Columbia, membre de l'Annenberg School for Communication de l'Université de Californie du Sud et membre du Council on Foreign Relations. Il a remporté de nombreux prix académiques et journalistiques pour ses articles et livres.
Dans son entretien avec Abaad, Shell confirme que comprendre la Chine d’aujourd’hui commence par comprendre la personnalité de son dirigeant actuel, le président Xi, dont la vision du monde s’est formée au milieu de la Révolution culturelle du leader Mao, car l’expérience difficile qu’il a vécue à la suite de la persécution de son père par le parti à l’époque l’a amené à devenir « plus rouge » (c’est-à-dire plus attaché aux principes communistes du Parti communiste chinois) par rapport à ses pairs, en adoptant la discipline. La rigueur et le contrôle absolu qui représentent l’essence de la pensée maoïste, tout en rejetant le chaos et la révolution constante.
Ainsi, Xi représente le retour d’un passé qui n’a jamais disparu, prouvant que la personnalité et les motivations psychologiques des dirigeants sont importantes pour comprendre leurs politiques et celles des pays qu’ils dirigent.
Shell, par exemple, estime que la religion en Chine est considérée sous deux angles contradictoires, reflétant le profond conflit au sein de l’identité chinoise. D’un côté, il y a le mouvement humaniste libéral qui embrasse le pluralisme religieux et inclut des individus religieux et ouverts, et de l’autre, il y a l’idéologie marxiste-léniniste officielle adoptée par Mao et considère la religion comme l’opium du peuple, et Shell estime qu’elle n’accepte pas les valeurs humaines elles-mêmes.
L’essence de cette hostilité réside dans le fait que la religion représente une loyauté transcendante envers les autorités du monde, ce qui constitue une menace pour le système totalitaire qui exige une loyauté absolue uniquement envers le parti et son chef.
Ce conflit a pris sa forme la plus violente pendant la Révolution culturelle, lorsque Mao cherchait à éradiquer le passé avec tous ses symboles, y compris les religions, et que les traditions religieuses étaient considérées comme faisant partie de la faiblesse qui devait être éliminée.
Même si l’ère des réformes a réduit la sévérité des persécutions et a vu un retour d’intérêt pour certains anciens rituels chinois, l’autorité de Pékin reste réservée à l’activité religieuse en général, surtout lorsqu’elle constitue une base culturelle pour un segment spécifique de la société, comme l’islam parmi les musulmans ouïghours de la province du Xinjiang, et le bouddhisme parmi les bouddhistes de la région tibétaine et leur chef spirituel, le Dalaï Lama. Cette contradiction reste donc un élément essentiel du drame actuel de la définition de l’identité chinoise.
Un homme et une femme de nationalité ouïghoure musulmane chinoise (Al Jazeera)Malgré sa passion pour la Chine, sa défense de la question vietnamienne dans sa jeunesse et ses critiques à l'égard de certaines politiques américaines, Shell partage les appréhensions de nombreux analystes et décideurs américains quant à la montée de la Chine, à son rôle de développement dans le tiers-monde, qui pourrait, selon lui, la rendre prisonnière de l'aide chinoise, et à sa volonté de prouver son rôle dans son environnement asiatique, que Shell considère comme provoquant des troubles et déstabilisant la stabilité. La région, notamment l'Asie de l'Est, où la question de Taiwan reste en suspens et où les relations entre la Chine d'un côté, le Japon et la Corée du Sud de l'autre, restent tendues.
En juin 2020, Shell a écrit un long article sur la politique d’ouverture à la Chine qui a débuté sous l’administration Nixon, qui, selon lui, était effectivement morte et n’avait pas transformé l’État chinois comme espéré.
La politique d’ouverture a débuté dans les années 1970, lorsque Washington a profité de la tension sino-soviétique, et les discussions se sont alors répandues sur ce que l’interaction politique, économique et culturelle p...
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