Par une douce nuit de printemps à Chicago, une femme a dit à son petit ami de 18 ans qu'elle voulait de l'argent pour un barbecue. Il a arrêté trois amis adolescents, chacun avec un long casier judiciaire et, selon les procureurs, ils portaient des masques, portaient des armes à feu et ont volé quatre personnes, en jetant deux à terre. Ils sont partis à la recherche d'autres victimes dans une Kia volée ; peu après 1h30 du matin, ils ont croisé la route d'Aréanah Preston.
Preston, une policière, avait terminé son quart de travail et, toujours en uniforme, se garait en face de sa maison familiale dans le South Side. Le jeune homme de 24 ans devait obtenir une maîtrise en droit la semaine suivante. Le service de police la considérait comme une future leader ; le FBI lui avait parlé d'un travail. Les jeunes hommes à bord de la Kia la considéraient comme une cible. Ils lui coururent dessus ; une vidéo de sécurité granuleuse montre des éclairs de bouche. La police et les procureurs affirment qu'au moins deux des adolescents ont tiré sur Preston, qui a riposté mais a été touché au visage et au cou. L'un des jeunes hommes s'est emparé de son arme à feu et ils ont pris la fuite.
La mère de Preston, Dionne Mhoon, était sortie avec des amis en banlieue et est rentrée chez elle pour patrouiller les voitures et faire tourbillonner les feux rouges. Un policier l'a conduite, en prière, à l'hôpital de l'Université de Chicago. Dans une salle d’attente privée, une porte s’est ouverte et le maire et un chirurgien traumatologue sont entrés. Nous sommes vraiment désolés. Nous avons fait tout ce que nous pouvions. Elle était si courageuse, votre fille. Mhoon se sentait ruiné. «Je lui avais versé tellement d'amour», m'a-t-elle dit fin septembre, alors que nous étions assis dans son bureau du South Side de Chicago, où elle dirige une garderie. Elle y a grandi et y a élevé ses filles. "C'était irréel. Je ne m'attendais pas à ce résultat, jamais. Je ne sais pas quoi penser de cette ville."
L’histoire de cette jeune femme noire accomplie assassinée devant la maison familiale m’a captivé dès que je l’ai lue pour la première fois. Preston est décédée en mai 2023, mais son assassinat reste un symbole puissant de l’incapacité de Chicago à résoudre son problème de criminalité violente qui dure depuis des décennies. Mhoon et sa fille ont essayé de conjurer la violence qui les entourait, mais n’ont toujours pas pu l’éviter. Et le propre service de Preston a échoué : la technologie de capteur ShotSpotter utilisée par la ville a marqué le son de huit coups de feu et a transmis l'adresse aux répartiteurs de la police. La montre intelligente de Preston a alerté les répartiteurs de ce qu’elle a détecté comme un « accident de voiture » et a également transmis l’adresse. Pourtant, lors d'une nuit chargée pour la police, 31 minutes se sont écoulées avant qu'un policier n'arrive et trouve Preston allongé sur le trottoir. (Le service de police a lancé une enquête sur le délai de réponse. J'ai interrogé un porte-parole sur le statut, mais je n'ai pas obtenu de réponse au moment de la publication.)
Le meurtre de Preston a été particulièrement médiatisé, mais parmi les villes américaines de plus d’un million d’habitants, Chicago a, depuis des décennies, l’un des taux d’homicides les plus élevés. Le président Donald Trump a saisi crûment ce malheur et a récemment décrit la ville comme un « champ de bataille ». Il s’est moqué du maire, Brandon Johnson, et du gouverneur de l’Illinois, J. B. Pritzker, et plus tôt ce mois-ci, il a envoyé 500 soldats de la Garde nationale dans la région de Chicago, déclarant que Johnson et Pritzker « devraient être en prison ». (Les tribunaux ont temporairement empêché le déploiement des troupes dans la ville.)
Les politiciens démocrates ont mordu à l’hameçon du président. Chicago, affirment-ils, n’est plus aussi violente qu’elle l’était autrefois. La criminalité est pire dans certaines villes des États dirigés par les Républicains, et les magasins d'armes des États rouges vendent bon nombre des armes que les hommes de Chicago glissent dans leur ceinture et leur sweat à capuche. Pritzker, qui a déclaré que les menaces de Trump contre la ville suggéraient qu'il souffrait de démence, s'est promené le mois dernier au bord du lac de Chicago avec un journaliste de NBC. Le journaliste a récité une litanie de fusillades récentes et a demandé si le gouverneur conseillerait à ses amis de prendre les transports en commun la nuit. Pritzker a écarté cela. Trump « n’a aucune idée que la criminalité a considérablement diminué dans la ville de Chicago », a-t-il déclaré. (Il a ajouté : « Chaque crime, bien sûr, est une tragédie. ») Johnson a récemment provoqué la colère de nombreuses personnes à Chicago, notamment le procureur et les policiers de l’État, lorsqu’il a insisté sur le fait que « les prisons, l’incarcération et l’...
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