La question séculaire posée à l’arrière de la voiture semble tout aussi pertinente alors qu’une nouvelle ère d’autonomie menace de poindre : en sommes-nous presque là ? Pour les Britanniques, qui promettent depuis longtemps des voitures entièrement sans conducteur, la réponse est comme toujours – oui, presque. Mais pas tout à fait.
Un moment historique dans le cheminement vers la conduite autonome est, encore une fois, à nos portes. Cette semaine, Waymo, qui gère avec succès des robotaxis à San Francisco et dans quatre autres villes américaines, a annoncé qu'elle amènerait ses voitures à Londres.
Les détails restent rares, mais la promesse est accrocheuse : l’entreprise pionnière de la Silicon Valley a déclaré qu’elle apporterait son service entièrement autonome « de l’autre côté de l’Atlantique, où nous avons l’intention de proposer des trajets – sans humain au volant – en 2026… Nous avons hâte de servir les Londoniens et les millions de visiteurs de la ville l’année prochaine ».
Ces millions de personnes voudront peut-être une carte Oyster pour le métro de Londres, juste au cas où. Le gouvernement britannique, déterminé à attirer les grandes technologies, a présenté cet été des plans visant à accélérer l’introduction des voitures sans conducteur, ce qui signifie que les robots-taxis pourraient commencer à fonctionner dans le cadre d’essais publics réglementés dès le printemps 2026. Mais les règles doivent encore être pleinement établies et les tests pourraient inclure un conducteur de sécurité pendant un certain temps.
La société britannique Wayve, en partenariat avec Uber, a publié un « plan de développement et de lancement sur la voie publique de véhicules entièrement autonomes de niveau 4 à Londres », un peu plus sobre.
Tandis que les Américains s’assoient et profitent de la conduite autonome, le chemin sinueux de la Grande-Bretagne vers les voitures sans conducteur a été marqué par des promesses qui ont disparu comme des piétons sous la pluie. En 2018, Addison Lee – qui était autrefois le futur – promettait, aux côtés de scientifiques de l’Université d’Oxford, de lancer des robots-taxis d’ici 2021.
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