Il y a environ 40 000 ans, le dernier diprotodon a traversé l'Australie à grands pas.
Parent du wombat et du koala, le diprotodon avait la taille d’une petite voiture – le plus grand marsupial ayant jamais vécu – et l’une des espèces de mégafaune australienne les plus répandues, aujourd’hui en grande partie éteintes.
Pour le professeur Andrew Pask, le wombat de la taille d'une voiture serait l'un de ses animaux de rêve à ramener d'entre les morts.
« Je pense que ce serait incroyable : ce sont tout simplement des animaux extraordinaires », dit-il.
"Ils étaient comme des ingénieurs de l'écosystème. Ils creusaient donc beaucoup de terre… ce qui favorisait vraiment la croissance de différents arbres et arbustes."
Le professeur Pask ne se contente pas de rêver.
Il est directeur de la biologie chez Colossal Biosciences, une société de biotechnologie et de génie génétique basée au Texas qui a été à l'avant-garde de la recherche dite de « désextinction », travaillant à ressusciter des espèces comme le mammouth laineux, le tigre de Tasmanie, le rhinocéros blanc du nord, le loup géant, le dodo et le moa.
La société a fait la une des journaux plus tôt cette année lorsqu’elle a révélé des images de trois bébés loups terribles nommés Romulus, Remus et Khaleesi, dans ce qu’elle a décrit comme la toute première désextinction au monde.
Les loups terribles – popularisés par la série fantastique Game of Thrones de HBO – ont disparu d'Amérique du Nord il y a environ 13 000 ans. Les loups terribles sont 25 % plus grands que leurs homologues loups gris, avec des mâchoires et des épaules plus musclées.
Colossal Biosciences a déclaré avoir créé les trois chiots en combinant un ADN ancien extrait de fossiles de loups terribles avec les gènes de leur plus proche parent vivant, le loup gris.
Le matériel génétique modifié a ensuite été inséré dans un œuf de loup gris et implanté chez un chien commun en tant que mère porteuse.
Le professeur Pask a révélé comment cela est devenu réalité.
« Cela commence par avoir besoin de cet ensemble d’instructions pour construire votre espèce disparue », dit-il.
"Vous devez obt...
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