L'Américain Jim Morrison devient le premier à skier la voie la plus dangereuse de l’Everest

Le 15 octobre, l’alpiniste américain Jim Morrison, âgé de cinquante ans, est devenu la première personne à skier la face nord du mont Everest (8 848 mètres) en empruntant le chemin le plus difficile et le plus insaisissable : une combinaison du couloir Hornbein et de la voie japonaise. À 12h45, heure locale, Jim Morrison a atteint le sommet de l’Everest par cette même route après six semaines et demie passées dans la montagne et une ascension finale exténuante. Avec lui se trouvaient onze autres alpinistes, dont des fixeurs, des Sherpas et une équipe de tournage dirigée par le vidéaste, photographe et explorateur National Geographic Jimmy Chin.

Jimmy Chin et Chai Vasarhelyi, qui ont remporté l'Oscar du meilleur documentaire avec le film Free Solo en 2018, réalisent un documentaire National Geographic sur l’exploit de Morrison.

Après les photos au sommet, Jim Morrison a dispersé les cendres de sa compagne Hilaree Nelson, morte presque exactement trois ans plus tôt après une chute près du sommet du Manaslu (8 163 mètres). « J’ai eu une petite conversation avec elle et j’ai senti que je pouvais lui dédier toute la journée », raconte Jim Morrison. Le reste de l’équipe a entamé la longue et lente descente le long des cordes fixes. Jim Morrison, lui, a chaussé ses skis et a passé les quatre heures et cinq minutes suivantes à effectuer des virages sur la pente glacée à 50 degrés qui descend sur près de 2 750 mètres jusqu’au glacier de Rongbuk. Son exploit est sans conteste la descente à ski la plus audacieuse de l’histoire.

C’est en réalité la troisième fois que Jim Morrison tentait de skier cet itinéraire. « Pendant deux ans, tout le monde regardait ce parcours et me disait : tu es fou ? » raconte Jim Morrison. En octobre 2023, l’équipe avait été empêchée par des problèmes de permis pour entrer en Chine et était arrivée sur la montagne trop tard pour tenter d'accéder au sommet. En 2024, ils ont fait davantage de progrès : Jim Morrison était descendu depuis environ 7 000 mètres d’altitude. « Les conditions étaient plutôt bonnes, et je skiais assez agressivement, en m’amusant beaucoup », m’a confié Jim Morrison en août. Mais quelques jours plus tard, alors que son équipe de fixation de cordes travaillait dans une tempête approchante à 8 000 mètres, Yukta Gurung a été touché par une petite avalanche, a chuté, s'est raccroché à sa corde après une chute de 50 mètres, et s’est fracturé le fémur. S'en est suivi « un sauvetage herculéen », se souvient Jim Morrison. Yukta a été évacué vers Katmandou pour être opéré et s’est complètement rétabli, mais l’accident a mis fin à la tentative de cette année-là.