Sur les côtes, le niveau de la mer monte dangereusement

Nathalie Mayer - Futura Sciences - 09/03
L’élévation du niveau de la mer due au réchauffement climatique s’annonce catastrophique pour un certain nombre de populations côtières. Plus encore qu’on le pensait, avertissent aujourd’hui des...

L'élévation du niveau de la mer due au réchauffement climatique s'annonce catastrophique pour un certain nombre de populations côtières. Plus encore qu'on le pensait, avertissent aujourd'hui des chercheurs. Car, en parallèle, les activités humaines provoquent un affaissement des côtes.

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En moyenne, ces vingt dernières années, le niveau de la mer est monté de 2,6 millimètres par an. Mais, sur les côtes, il est monté beaucoup plus vite, montrent des chercheurs de l’université d’East Anglia (Royaume-Uni). De 7,8 à 9,9 millimètres en moyenne chaque année. Comment expliquer ce phénomène qui peut sembler étrange ?

Rappelons que le niveau de la mer s'élève sous l'effet du réchauffement climatique anthropique. La hausse des températures mondiales est d'abord responsable d'une dilatation de l'eau, puis de la fonte des glaces. S'ajoute à cela le fait qu'en certains endroits, les terres, de leur côté, ont tendance à s'affaisser. Là encore, entraînées par les activités humaines : pompage des eaux souterraines, extraction de pétrole et de gaz, exploitation minière, etc.

Au cours du 20e siècle, la ville de Tokyo a connu un affaissement de 4 mètres qui a pu être ralenti par un arrêt des extractions d’eau souterraine. © torsakarin, Adobe Stock 

Prendre en compte l’affaissement des terres

Selon les chercheurs, 58 % de la population côtière mondiale vit dans des régions où la terre s'affaisse. Des régions dans lesquelles les effets de l'élévation du niveau de la mer sont donc beaucoup plus marqués que ceux prévus par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC). Et la question de l'affaissement des terres apparait aujourd'hui centrale en matière d'adaptation au réchauffement climatique.

Au cours du 20e siècle, déjà, la ville de Tokyo (Japon) a connu un affaissement net de 4 mètres. Qu'elle a toutefois réussi à réduire considérablement en limitant les extractions d'eau. Les villes de Shanghai (Chine), Bangkok (Thaïlande), la Nouvelle-Orléans (États-Unis) ou Ja...
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