À première vue, il ne semble pas y avoir de similitudes immédiates entre Nagasaki dévastée après le bombardement atomique américain de 1945 et Gaza aujourd’hui, hormis des destructions massives.
Mais si l’on envisage la reprise de Gaza après la guerre – si le cessez-le-feu actuel est maintenu – on peut tirer beaucoup de leçons de l’expérience de Nagasaki et de la façon dont elle a géré le processus douloureux de recommencer et de reconstruire à partir de pratiquement rien.
Les estimations du nombre de personnes tuées par les bombardements atomiques de 1945 varient largement entre 70 000 et 140 000 à Hiroshima et entre 40 000 et 70 000 à Nagasaki.
À Gaza, les autorités sanitaires palestiniennes affirment que plus de 67 000 Palestiniens sont morts, et que beaucoup d’autres pourraient être enterrés sous les décombres.
En 1945, l’armée américaine largue une bombe atomique près du centre d’Hiroshima. Mais dans le cas de Nagasaki, trois jours plus tard, la bombe au plutonium est tombée à quelques kilomètres au nord de la ville, dans une banlieue appelée Urakami.
Les bombardements ont détruit une zone socio-économiquement moins aisée, ce qui a eu un impact sur le redressement de Nagasaki par rapport à Hiroshima.
Beaucoup de ceux qui y vivaient appartenaient à des minorités, notamment des Coréens colonisés, des catholiques et des exclus connus sous le nom de buraku.
Et tout comme à Gaza, une grande partie des infrastructures de la ville a été décimée. Selon les archives atomiques, à Nagasaki, environ 61 % des structures urbaines ont été endommagées par les bombardements, contre 67 % à Hiroshima.
À Gaza, le Centre satellite des Nations Unies estime que 83 % des structures ont été endommagées par les bombardements israéliens.
Les conséquences des bombardements montrent à quel point les besoins de la population de Nagasaki étaient grands. J’ai mené une enquête d’histoire orale auprès des survivants des bombardements entre 2008 et 2016. Douze d’entre eux – pour la plupart des enfants issus de familles catholiques proches de Ground Zero au moment de l’attentat – ont détaillé leurs expériences avant et après.
Après le bombardement, beaucoup ont déclaré que les morts non enterrés constituaient un aspect de confrontation, à la fois physiquement et spirituellement « dangereux ». Un survivant, Mine Tōru, m'a dit :
Les cadavres ont été entassés dans des charrettes utilisées pour la collecte des ordures et jetés dans une zone extérieure.
Des tonneaux étaient placés aux intersections pour recueillir les cendres et les ossements. Pendant ce temps, l'armée américaine d'occupation a dégagé Urakami avec des bulldozers.
Dans le livre de la journaliste suédoise Monica Brau, un homme nommé Uchida Tsukasa se souvient de ces bulldozers qui roulaient sur les ossements des morts de la même manière que le sable ou la terre. Quand quelqu'un a essayé de prendre une photo, un soldat a pointé son arme et a menacé de confisquer les photos. Brau a fait valoir que la censure américaine avait gravement nui à la reprise à Hiroshima et à Nagasaki.
Le nettoyage et la récupération des restes humains ont pris du temps. Environ six mois après le bombardement, des ossements étaient encore retirés de la rivière par une association de femmes bouddhistes.
Ce processus commence également à Gaza aujourd’hui. Selon les médias, des dizaines de corps ont déjà été retirés des décombres depuis l'entrée en vigueur du cessez-le-feu. Selon les estimations, il pourrait y avoir jusqu'à 14 000 corps dans les décombres, dont beaucoup ne seront jamais retrouvés.
Lors de la réhabilitation de Gaza, ceux qui supervisent le processus devront également veiller à ce que les libertés civiles des pauvres – des enfants et des femmes en particulier – ne soient pas violées.
À Nagasaki, certains survivants des bombes ont été contraints de vivre dans des grottes qui étaient auparavant des abris anti-bombes, dont trois de ceux que j'ai interviewés.
Fukahori Jōji, qui avait 16 ans au moment de l'attentat, a perdu toute sa famille, dont trois frères et sœurs et sa mère. Il m’a raconté qu’après les bombardements, la revitalisation urbaine et l’élargissement des routes ont pris possession d’une partie des terres de sa famille.
Les responsables de Nagasaki auraient utilisé la reconstruction pour « nettoyer » une communauté exclue.
Un écrivain, Dōmon Minoru, a expliqué comment les terres étaient acquises de force et à bas prix par le conseil, forçant de nombreux habitants à partir : « les Urakami burakumin (parias) ont été neutralisés ».
Leurs propriétaires ont vendu les terres où ils vivaient et le Conseil de Nagasaki a même supprimé le nom de ville d'Urakami.
Comme ce sera probablement le cas à Gaza, la population de Nagasaki a également dû se reconstruire sous l’occupation.
Le livre puissant de l’historien américain Chad Diehl sur la reconstruction a mis en évidence la « déconnexion » entre les occupants américains et les habitants de Nagasaki.
La reconstruction a duré des décennies. Diehl a expliqué qu'il existe deux mots pour le rétablissement souvent utilisés à Nagasaki, saiken (reconstruction), qui fait généralement référence à la reconstruction physique, et fukkō (renaissance), qui fait référence au bien-être – psychologique, social et physique.
Le rétablissement du bien-être prendra sûrement encore plus de temps que la reconstruction de l’infrastructure physique à Gaza.
Autre aspect important du relèvement après une guerre : les populations doivent pouvoir agir sur le processus. Ils ne doivent pas être considérés uniquement comme des survivants d’une tragédie : ils font partie intégrante de la renaissance de leurs communautés.
Reiko Miyake, une enseignante qui avait 20 ans au moment de l'attentat de Nagasaki, m'a raconté qu'elle avait repris l'enseignement dans son école primaire quelques mois plus tard. Seuls 100 des 1 500 élèves de l’école ont survécu et 19 seulement se sont présentés le premier jour.
En tant que détenteurs de mémoire, ces personnes ont assumé de nouveaux rôles au service de leurs communautés. Ils étaient des conteurs et des bâtisseurs en quête d’espoir face à des pertes insupportables et à des lamentations incessantes.
Puissent de telles histoires du passé encourager la difficile tâche de redressement dans ce qui est aujourd’hui une Gaza démunie.