NOUVELLE-ORLÉANS - Le barbecue dans le nouveau jardin, ont convenu les invités, a maintenu les traditions culturelles et conviviales du Lower Ninth Ward.
Herlin Riley, un célèbre batteur de jazz du quartier, groove avec son quintette sous la verrière. Des anciens, amis depuis le lycée, s'affairaient à une longue table près de la scène. Les photographes Keith Calhoun et Chandra McCormick, importants documentaristes locaux, étaient présents.
S'occupant des cuisses de poulet et des côtes de bœuf du gril de la remorque attelé à son camion, Errol Houston a conféré le sceau de la légitimité de Lower Ninth. "Ce que vous voyez ici est comme un pique-nique familial normal avec des voisins", a-t-il déclaré. « Il y a des gens ici qui connaissent mes tantes et mes oncles. »
L'artiste Kevin Beasley, animateur du barbecue, discutait avec tous les arrivants, vêtu d'un T-shirt noir orné de dessins de 38 espèces végétales qu'il avait l'intention de faire pousser dans le jardin. La fête était une sorte d'ouverture – la révélation du quartier pour un projet créatif en cours qui avait commencé à l'invitation de la triennale d'art Prospect New Orleans mais avait pris une vie propre.
Beasley a été invité à créer une œuvre d'art à la Nouvelle-Orléans pendant quelques mois. Au lieu de cela, il a acheté cette terre, l'a défrichée et a commencé à planter un jardin. À présent, de nombreux visages locaux lui étaient familiers ; d'autres ne l'étaient pas, et il écouta attentivement leurs suggestions, ainsi que leurs doutes et mises en garde.
Le terrain au coin de Forstall Street et de North Roman Street était depuis longtemps vacant et envahi par la végétation, comme beaucoup ici à la suite de l'ouragan Katrina en 2005. Les voisins ont supposé que son nouveau propriétaire envisageait de construire une maison - un autre homesteader, ou un spéculateur, ou peut-être quelqu'un avec des racines qui rentre enfin à la maison. Au lieu de cela, c'était Beasley, un artiste de New York : il avait fait du porte-à-porte pour se présenter.
Or, en ce doux samedi de décembre, il y avait un jardin paysager, non clos et accueillant. Les enfants le baptisaient par leur jeu, sautant sur les chemins de pierre, dévalant le petit monticule construit pour offrir une élévation douce. Au milieu du terrain, Beasley avait installé un poteau monté avec des lumières LED et trois antennes Wi-Fi, le seul point chaud de la région.
Rhonda Ralph, la gardienne à temps plein d'un ami malade à deux pâtés de maisons, s'est un peu étouffée. "C'est comme un faisceau de lumière venant de l'obscurité", a déclaré Ralph. "Je suis tellement excité et ravi."
Beasley, 36 ans, s'est lancé un défi de taille. Il a entamé un projet évolutif dans une ville qu'il ne connaissait pas auparavant, dans un quartier traumatisé. Il ne fait pas nécessairement de l'art. L'acte créatif est engageant : jalonner ses ressources — déjà quelque 80 000 $ et cela compte — et sa parole. Après le barbecue, il était content mais pensif, prenant la mesure humaine de ce qu'il avait commencé. « Il y a un tassement avec le poids de celui-ci », a-t-il déclaré. "Avec ce que cela signifi...
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