Le champignon Ophiocordyceps unilateralis n’a qu’un seul objectif : sa propre propagation et dispersion. Pour y parvenir, ce champignon parasite prend le contrôle du corps des fourmis, les transformant essentiellement en zombies.
Les chercheurs pensent que le champignon, présent dans les forêts tropicales, commence son cycle de vie en infectant une fourmi en quête de nourriture par des spores fongiques qui s’attachent à son exosquelette et le pénètrent.
À mesure que l’infection progresse, le champignon pousse la fourmi à quitter son nid pour un microclimat plus humide, favorable à sa croissance. La fourmi descend alors jusqu’à un point d’observation situé à environ 25 centimètres du sol, où elle enfonce ses mâchoires dans une nervure de feuille, du côté nord de la plante...
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