Cet été, dans les collines brumeuses de l'Himachal Pradesh, un mariage a attiré des centaines de villageois – non pas pour sa splendeur, mais pour sa rareté. Sunita Chauhan se tenait devant l'autel, flanquée de deux palefreniers, les frères Pradeep et Kapil Negi, alors qu'elle entrait dans une sorte d'union qui unissait les familles dans cette région himalayenne pendant des siècles.
Dans cette partie du nord de l’Inde, la polyandrie – la pratique selon laquelle une femme épouse plusieurs hommes – est connue sous le nom de Jodidara ou Pandav Pratha, invoquant la légende de l’épopée hindoue Mahabharata de Draupadi, la fille du roi de Panchala, épousant les cinq frères Pandava.
Bien que la polyandrie ne soit pas rare, en particulier dans le nord, le mariage Negi dans le hameau de Shillai a fait la une des journaux mondiaux, une curiosité culturelle dans un pays mieux connu pour ses mariages arrangés et ses rituels de mariage élaborés.
Mais pour la communauté Hatti, à laquelle appartiennent les mariés, il s’agit moins de spectacle que de survie. "Si des frères épousent la même femme, il n'est pas question de diviser les terres agricoles. La famille reste unie, la terre reste intacte", explique Raghuvir Tomar, qui a grandi avec deux pères à Shillai.
Pour Sunita, le choix était personnel. "J'étais conscient de la tradition et j'ai pris ma décision sans aucune pression."
L’un de ses maris, Kapil, déclare : « Nous assurons le soutien, la stabilité et l’amour de notre femme en tant que famille unie. »
Même si le mariage fascinait les étrangers, ce n’était qu’un exemple de la façon dont les sociétés des régions reculées d’Asie ont construit des systèmes familiaux défiant les normes conventionnelles.
De l’autre côté de la frontière, aux confins de l’Himalaya, au sud-ouest de la Chine, vit une communauté qui s’écarte encore plus radicalement du scénario familier.
Dans les vallées fertiles du Yunnan, les Mosuo, une minorité ethnique d’origine bouddhiste tibétaine, pratiquent ce que les anthropologues appellent le mariage ambulant.
Ici, les familles vivent dans un monde sans père, sans mariage et sans famille nucléaire. Au centre de ch...
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