Pour comprendre l'impact qu'a eu RealPlayer sur l'histoire du web et notre capacité actuelle à lire les vidéos, il faut d'abord se replacer dans le contexte du milieu des années 1990. Télécharger une simple chanson de 3 minutes pouvait prendre plusieurs heures ; regarder une vidéo en ligne relevait de la science-fiction ou d'une bouillie de pixels ; et tout cela bien entendu parce que les connexions Internet se mesuraient en kb/s (kilobits par seconde) plutôt qu'en Mb/s (mégabits). Le web avait été pensé pour le texte, les liens et les images, relativement aux capacités techniques disponibles. Ce n'est pas dans ce monde surnommé World Wide Wait 🐌 que le service le plus consommateur en données pouvait s'épanouir sans difficultés.
C'est alors qu'est né RealAudio en 1995, développé par Progressive Networks qui deviendra plus tard RealNetworks. L'entreprise, fondée par Rob Glaser - un ancien de Microsoft - avait un souhait révolutionnaire : permettre la diffusion audio et vidéo en temps réel sur Internet, sans attendre que le fichier soit entièrement téléchargé. Ce qui nous semble naturel de nos jours ne l'était absolument pas et posait un certain nombre de défis.
La prouesse technique de RealPlayer répondait à une fonctionnalité que l'on pense acquise de nos jours mais qui était à ses débuts lorsque les connexions étaient limitées : le streaming. Contrairement aux fichiers traditionnels qu'il fallait télécharger complètement avant de pouvoir les lire (parce que leur structure était ainsi écrite, par exemple en stockant les images de la vidéo au début du fichier et l'audio à la fin), RealPlayer introduisait la...
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