En 2014, L'Agence Spatiale Européenne (ESA) a donné au cinquième véhicule ravitailleur de la Station Spatiale Internationale (ISS), le nom d'ATV-5 Georges Lemaître, pour rendre hommage à celui que l'on surnomme « le père de la théorie du Big Bang ». Qui était-il ? Et qu’a-t-il apporté à la communauté scientifique internationale ?
Né en Belgique à Charleroi en 1894, Georges Lemaître grandit dans une famille aisée. Il suivit des études secondaires dans un collège jésuite de Charleroi, et dès cette époque, il fut attiré par les sciences. « On voit déjà, dans sa correspondance de la Première Guerre, un intérêt pour la cosmologie », indique Dominique Lambert, physicien, philosophe, professeur à l'Université de Namur et membre de l'Académie royale de Belgique. Il a écrit plusieurs ouvrages sur la vie de Georges Lemaître, notamment Un atome d’Univers, La vie et l’œuvre de Georges Lemaître.
Il poursuivit des études de mathématiques et de physique à l’Université catholique de Louvain, interrompues par sa participation à la Grande Guerre de 1914. Il entra au séminaire à 26 ans, et rédigea en parallèle un mémoire sur La Physique d’Einstein, qu’il rencontra en personne à Bruxell...
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