«La renommée est une sorte d’enfer. J'ai vu le côté obscur de cette culture »

Kiran Desai se préparait pour une séance photo et ne pouvait pas décider quoi porter. Pour le romancier indien-américain, le dilemme a été chargé en raison du symbolisme culturel impliqué. «Dois-je porter ma kurta parce que le photographe vient? Ou ma robe? À la fin, je portais ma kurta, mais j'ai enlevé mon pyjama et j'ai porté ma kurta comme une robe. Au cours d'un appel vidéo de chez elle dans le quartier de Jackson Heights de Queens à New York, Desai se moque de sa solution de fortune. "C'est l'absurdité qui se produit."

Le choix d'un look hybride - occidental et indien - offre un portrait dans la miniature de ce que la femme de 54 ans a fait pendant la majeure partie de sa vie professionnelle: s'efforcer de présenter son authentique en tant qu'écrivain qui habite un espace intermédiaire, appartenant à deux pays et non. Desai n'avait que 14 ans lorsqu'elle a déménagé d'abord en Angleterre, puis aux États-Unis avec sa mère, et sa collègue romancée, Anita Desai. Elle a étudié l'écriture créative au Bennington College du Vermont. Elle a senti le mal du pays pour son père et sa famille en Inde. Elle a assimilé au fil du temps. Et elle a canalisé ses énergies dans la fiction.

Desai est devenu un succès rugissant. Lorsque son premier roman, Hullabaloo in the Guava Orchard, a été publié, en 1998, Salman Rushdie s'est déclaré fan. En 2006, à 35 ans, Desai a remporté le prix Booker pour son roman The Héritage de la perte, faisant d'elle la plus jeune auteur à le faire. (Eleanor Catton battrait son record en 2013.) Sa mère avait été nominée à trois reprises pour le Booker; La nomination de Kiran était la première fois qu'une mère et une fille ont tous deux obtenu le hochement de tête du prix Booker.

Et puis, pendant près de 20 ans, il n'y avait rien, juste un silence artistique et un espoir des éditeurs de ce qui pourrait arriver.