Au cours des derniers mois de 1960, dans ce qui est maintenant le parc national de Gombe, en Tanzanie, Jane Goodall, alors âgée de 26 ans, a fait deux découvertes qui ont établi son nom et sa réputation de scientifique de terrain étudiant des singes sauvages. Tout d'abord, elle a observé des chimpanzés en mangeant de la viande rouge. Avant ce moment, le consensus scientifique, basé sur pratiquement aucune observation directe, était que les chimpanzés étaient végétariens.
Puis elle a été témoin d'un comportement encore plus inattendu: un mâle de chimpanzé, accroupi à côté d'une haute tour en terre construite par des termites, modifiant soigneusement une longue tige d'herbe jusqu'à ce qu'elle devienne une sonde utile. Le chimpanzé a ensuite inséré la sonde dans un tunnel étroit qui descendait profondément dans le monticule. Comme Goodall a rapidement compris, les membres de la caste de soldat des espèces d'insectes à l'intérieur du monticule verrouille instinctivement leurs puissants mandibules sur tout objet intrus - et ainsi ils sont devenus, une fois que la sonde a été soigneusement retirée, les victimes d'un singe rusé. Les termites, potentiellement une source importante de nutrition, étaient suffisamment savoureux pour servir de nourriture pour plusieurs espèces de singes dans cette partie de l'Afrique de l'Est. Cependant, seuls les chimpanzés avaient développé la tradition culturelle de la «pêche» pour eux.
Goodall, qui est décédé à l'âge de 91 ans, n'était pas la première personne à voir des chimpanzés sauvages utiliser des objets comme outils, mais elle a certainement été la première à observer le comportement de si près et à plusieurs reprises, et de le documenter à fond. Que les chimpanzés ont mangé de la viande et utilisé des outils étaient de superbes découvertes, et avec eux, Goodall a gagné ses premiers paragraphes dans l'histoire de la primatologie.
Le projet devait se terminer dans les six mois, mais les découvertes de Goodall ont entraîné un so...
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