En 1989, avec Muhammad Ali assis à côté de moi, j'ai regardé une cassette du triomphe historique d'Ali sur Joe Frazier à Manille, qui a eu lieu il y a 50 ans cette semaine.

Pendant des mois, Ali et moi avions passé en revue ses combats pour un livre que j'écrivais en tant que biographe autorisé. Nous avions regardé Henry Cooper frapper Cassius Clay au bord de l'oubli avec un crochet gauche parfait. Du point de vue de mon salon, qui avait amusé Muhammad.

Nous avions vu Joe Frazier mettre Ali sur la toile lors du tour 15 de leur première rencontre au Madison Square Garden, et Ken Norton brise la mâchoire de Muhammad. Ces coups de poing ont été installés en toute sécurité dans les annales de l'histoire, tout comme les coups de départ que George Foreman a atterri à Zaïre.

Regarder Ali-Frazier III, largement connu sous le nom de Thrilla à Manille, a été une expérience différente.

Malgré le fait que c'était l'un des plus grands triomphes de l'anneau de Muhammad, il n'y avait pas de joie dans son visage alors que le Thrilla de Manille s'est déroulé. Assis à côté de moi, il grimaça alors que certains des coups de Frazier ont atterri. Il semblait réintégrer la douleur. À la fin de la bande, il s'est tourné vers moi et a dit: "Frazier a quitté juste avant moi. Je ne pensais plus que je pouvais me battre."

Cinquante ans se sont écoulés depuis que Ali et Frazier se sont battus dans la chaleur et l'humidité étouffants de cette heure tardive dans l'une des combats de prix les plus célèbres et brutaux de tous les temps. "Ce à quoi cela se résumait, ce n'était pas le championnat des poids lourds du monde", a noté pl...
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