Au front de mer de Boston se trouve l'Institut d'art contemporain, une merveille architecturale qui brille contre le port dans un quartier riche. Mon conducteur Uber, un immigrant africain, remarque en sortant: «Soyez prudent, c'est une zone coûteuse.» Son commentaire fait allusion aux tensions subtiles de la race et de la classe dans de tels espaces riches, où sa présence en tant qu'étranger est immédiatement enregistrée. Je lui assure que je viens de voir l'art.
Je venais voir le premier spectacle de musée solo de l'artiste zimbabwéen Portia Zvavahera aux États-Unis, Hidden Battles / Hondo Dzakavanzika. Cette exposition est un moment de reconnaissance historique pour l'un des principaux artistes contemporains d'Afrique australe.
Lorsque la plupart des artistes sont aux prises sur l'histoire et les archives, Zvavahera se concentre sur les rêves et les visions qu'elle a, non comme une retraite du passé ou de l'urgence de l'heure actuelle, mais comme une forme parallèle de connaissance.
Vue d'installation des batailles cachées / Hondo Dzakavanzika. Mel Taug / courtoisie ICA BOSTONEn tant que savant des histoires littéraires africaines et des archives et comment elles se croisent avec la culture visuelle, je trouve le travail de Zvavahera particulièrement puissant. Il découvre des couches de sens qui opèrent dans le subconscient, où la mémoire personnelle, les récits culturels et l'imagination se croisent.
D'un point de vue d'archives, l'exposition est convaincante car elle encadre ces paysages de rêve avec matérialité - peinture, papier, toile, coups de pinceau - faire chacun un document de connaissances émotionnelles et culturelles.
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Zvavahera s'engage profondément avec la spiritualité traditionnelle et les croyances pentecôtistes africaines dans lesquelles elle a été élevée. Elle illumine les esprits et les révélations. Mais elle modifie ces visions avec des gestes émanciprants: dessinant des caractéristiques corporelles, les dissimulant à mesure qu'ils se transforment en figures ou plantes en forme d'animaux. En regardant attentivement, c'est comme si la toile avait été coupée puis suturée avec des points prudents, avec chaque mouvement une restauration de la dignité. C'est la délicatesse de ses coups de pinceau.
Portia Zvavahera, Ndirikumabvisa, 2024. © Portia Zvavahera / courtoisie Stevenson et David ZwirnerLa Boston Gallery se positionne comme un site pour amplifier les voix mondiales singulières dans l'art, comme Zvavahera. Son refus de traduire les rêves en explication rationnelle est au cœur de sa pratique. Le public de Boston rencontre des perspectives zimbabwéennes non pas comme illustratives ou ethnographiques, mais aussi complexes intellectuellement et esthétique. Zvavahera est placée dans des conversations transnationales tandis que ses expériences de vie particulières sont préservées.
Les travaux sur l'émission ont été effectués entre 2021 et 2025, un temps rempli de deuil et de mélancolie, pendant et après la pandémie covide. Zvavahera est un prophète qui utilise la toile pour transformer les rêves sombres en prières vives et colorées. Elle dit:
Les gens disent leurs prières avec des mots, et je dis mes prières avec une peinture.
Née à Harare en 1985, Zvavahera canalise les expériences d'enfance, la présence ancestrale et les récits mystiques dans ses peintures. Le travail brouille la ligne entre le figuratif et le résumé.
Ayant grandi dans la scène artistique de Harare, l'art moderniste et autochtone a inspiré sa pratique. Elle a trouvé le mentorat et le soutien de Gallery Delta et une formation officielle de la National Gallery of Zimbabwe.
Son travail a remporté des prix et une renommée internationale pour sa force émotive et son intensité poétique.
Les toiles de Zvavahera sont superposées de pigment et de texture, incorporant des techniques de gravure aux côtés du lacet, de la dentelle délicate, de la cire de batik et même des frondes de palmier de son jardin.
Les peintures de rêve exposées sont toutes vastes en échelle, presque écrasantes en leur présence. Ils apparaissent comme des visions récurrentes ou des fragments d'une psyché aussi troublée que fertile.
L'imagerie évoque un monde de vulnérabilité. Les spectres dans ses rêves l'assiégeaient et essaient d'arracher ses enfants, de nuire à son corps, de rendre sa grand-mère malade, de perturber son esprit. Mais elle ne succombe pas. Au lieu de cela, elle les rend dans des peintures et des dessins obsédants, les liant dans le linge, l'huile et l'encre.
Tinosvetuka Rusvingo, 2024. © Portia Zvavahera / courtoisie Stevenson et David ZwirnerLeurs titres s'appuient sur les proverbes de Shona et les contes populaires. Kurwira Vana (se battre pour les enfants). Tinosvetuka Rusvingo (sautant sur le mur). Hondo Yakatarisana Naambuya (la bataille que fait grand-mère). Ce ne sont pas simplement des notes explicatives mais des portails, résistant à la simplification, tirant le spectateur dans la langue d'une cosmologie qui n'est pas facilement domestique par l'anglais.
Zvavahera est un artiste d'échelle, mais aussi de durée. Les toiles exigent que les téléspectateurs persistent. Se tenir devant le travail, c'est entrer dans un espace méditatif, celui où la ligne et la couleur implactent la vie. Dans une légende, elle écrit:
Je sais qu'il y aura une bataille à l'avenir quand je vois un taureau dans mes rêves.
Le taureau, comme les personnages angéliques et démoniaques de son travail, ne sont pas d'allégorie mais présage, un héraut de lutte. Il s'agit de la couleur de l'autobiographie de l'artiste.
Ce qui hante n'est pas seulement la possibilité de mal, mais aussi la persistance de l'amour. Les téléspectateurs assistent au refus d'insistance de l'artiste de laisser ses enfants, son esprit, son imagination, être repris. Rêver, c'est se battre; peindre, c'est protéger. Ses toiles rencontrent les forces du bien et du mal, et les transforment en visions de résilience.
Portia zvavahera, prière au milieu d'une bataille, 2021. © Portia ZvavaheraParcourir cette série est une impulsion mystique ou magique qui est particulièrement vive dans ses personnages. Ses peintures et dessins développent une sorte d'expérience mystique surréaliste.
Le travail de Zvavahera est important car il montre comment l'art peut naviguer dans l'intime et l'ancestrale, le personnel et le collectif. Il offre une vision du monde qui est trop souvent marginalisée dans les conversations du monde de l'art. Elle met en évidence la profondeur de l'imagination africaine.
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Son spectacle témoigne du fait que les artistes africains ne sont pas seulement présents sur la scène de l'art mondial, mais ils aident également à façonner les questions, les formes et les langues de l'art lui-même.