Au large des côtes de la Toscane se trouve une petite île en forme de croissant de lune. À une heure de l'Italie continentale, Giannutri n'a que deux plages pour les bateaux pour accoster. En été, des centaines de touristes s'y affluent, faisant une randonnée au phare rouge et blanc sur sa pointe sud avant de plonger dans les eaux claires. En hiver, sa population diminue à 10 ans. Les crêtes rocheuses de l'île sont recouvertes de fourrés de romarin et de genévrier, et pendant des mois plus chauds, l'air est sucré par des fleurs et le doux bourdonnement d'abeilles.
«Les résidents sont des gens qui aiment la pêche, ou qui sont seuls, ou qui ont pris leur retraite. Tout le monde a son histoire», explique Leonardo Dapporto, professeur agrégé à l'Université de Florence.
La localisation éloignée de l'île de Giannutri en a fait un laboratoire parfait en plein air pour les expériences d'abeilles. Photographies: Giuseppe Nucci
C’est l’isolement de Giannutri qui a attiré les scientifiques ici. Ils cherchaient un laboratoire en plein air unique pour répondre à une question qui a longtemps intrigué les écologistes: les abeilles pourraient-elles faire diminuer leurs cousins sauvages?
Pour répondre à cela, ils ont effectué une expérience radicale. Alors que Giannutri est trop loin du continent pour que les abeilles s'y rendent, 18 ruches ont été installées sur l'île en 2018: une population relativement contenue récemment établie. Les chercheurs ont obtenu la permission de fermer les ruches, éliminant efficacement la plupart des abeilles de l'île.
Punta San Francesco, un endroit populaire avec des randonneurs sur l'île. Photographie: Alessandro Cini
Lorsque l’étude a commencé, la population humaine de l’île a temporairement doublé de taille, alors que des équipes de scientifiques s’échouaient à travers les abeilles qui suivent les abeilles. Puis vint l'interdiction: ils ont fermé l'urticaire les jours sélectionnés pendant la période de nourriture maximale, en gardant les abeilles dans leurs ruches pendant 11 heures par jour. Les populations locales étaient sceptiques. «Pour eux, nous faisions des choses stupides et inutiles», explique Dapporto. Mais les résultats étaient convaincants.
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