Avec la Semaine d’histoire du Canada de 1925 naissait une science

Une fois par mois, Le Devoir lance à des passionnés d’histoire le défi de décrypter un thème d’actualité à partir d’une comparaison avec un événement ou un personnage historique.

L’événement devait marquer une « étape dans notre vie intellectuelle », selon L’Action française. Plusieurs journaux et revues de l’époque l’avaient d’ailleurs annoncé en grande pompe : une Semaine d’histoire du Canada se tiendrait à la bibliothèque Saint-Sulpice, à Montréal, du 23 au 27 novembre 1925.

Dans ce haut lieu de la vie culturelle et intellectuelle francophone de la métropole, l’on soulignerait avec panache l’essor récent de l’historiographie canadienne. Considérée par Le Devoir comme « un très gros succès », cette rencontre, aujourd’hui centenaire, a laissé peu de traces dans notre mémoire. Elle a pourtant constitué un jalon dans le processus de disciplinarisation de la science historique au Québec.

Imaginée par le prêtre historien Lionel Groulx, la Semaine d’histoire du Canada (SHC) était portée par la Société historique de Montréal. Elle avait pour but, selon le souhait des organisateurs, de rendre compte de l’importance de l’histoire dans la vie nationale et de stimuler le goût de la recherche chez les « jeunes gens ».

Un succès contre toute attente

La rencontre ne fut pas sans soulever du scepticisme : y aura-t-il un public suffisant pour s’intéresser, une semaine durant, à des sujets aussi sérieux, aussi pointus ? C’est que le premier colloque ...
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