Lorsqu'une histoire de résistance à l'autoritarisme de la deuxième présidence de Donald Trump est écrite, elle pourrait bien commencer le 11 avril 2025, dans une petite salle d'audience d'immigration dans le centre éloigné de la Louisiane.
C'est là, en début d'après-midi, qu'un léger jeune homme vêtu d'une combinaison en uniforme bleu a parlé calmement mais directement à la nouvelle administration - loin du regard des caméras de télévision et de 1000 miles (1 610 km) de ses amis et de sa famille. Mahmoud Khalil, diplômé de l'Université Columbia et organisateur palestinien, avait été arrêté un mois plus tôt - arraché dans le hall de son immeuble à Manhattan alors qu'il rentrait chez lui avec sa femme. Maintenant, détenu dans la petite ville de Jena, il s'est assis devant un juge qui venait de juger qu'il était éligible pour être expulsé des États-Unis uniquement pour ses opinions politiques.
Khalil a demandé la permission de parler. Il s'arrêta un instant, avant de réprimander brusquement le juriste qui a continué à tenir son sort entre ses mains en lui rendant ses propres mots. Il lui a rappelé qu'elle avait garanti que la Cour lui assurerait une «procédure régulière» et «l'équité fondamentale».
"Aucun de ces principes n'était présent aujourd'hui ou dans tout ce processus", lui a-t-il dit, en fait pour marquer le lieu un tribunal de kangourou. "C'est exactement pourquoi l'administration Trump m'a envoyé devant ce tribunal, à 1 000 miles de ma famille."
Je faisais partie d'une poignée de journalistes à Jena ce jour-là. C'était une période de détresse particulière aux États-Unis, son arrestation étant la première d'une série de détentions très médiatisées d'étudiants saisis dans la rue par des agents d'immigration sur leurs opinions politiques. À ce moment de peur, quand tant de gens se taisaient, j'ai été surpris par le courage silencieux qui semblait venir si naturellement à Khalil alors même que l'opposition politique formelle au poing de fer de Trump avait largement vacillé.
Quatre mois plus tard, et maintenant renfloué de la détention et de retour à New York, je demande à Khalil d'où il venait et s'il le définirait comme un acte de bravoure.
"Non. J'ai toujours cru à la hausse contre l'injustice", dit-il d'une voix douce. «Je savais que c'était prédéterminé. Que c'était une pièce. C'était du théâtre. Je ne voulais pas jouer dans leurs règles.»
Par une brillante journée d'été à Brooklyn, Khalil m'invite à son nouvel appartement qui commande une vue imposante sur les basses camions de l'arrondissement. Les murs sont fraîchement peints en blanc - il avait emménagé quelques semaines plus tôt - et nous nous asseyons sur un canapé gris près de la fenêtre. Son fils de quatre mois, Deen, pleure doucement dans la pièce voisine alors que Noor Abdalla, sa femme, le apaise.
C'est une scène archétypale d'une jeune famille de New York: un bébé rocker s'assoit à côté d'un grand téléviseur, des tulipes blanches se penchent contre un vase en céramique, une œuvre lumineuse orne les murs. Khalil est chaleureux et franc, il me propose du chocolat et de l'eau avant de commencer à parler. Mais la sinistre réalité de sa situation persiste bientôt alors que nous composons un avocat de son équipe juridique qui écoute notre conversation de trois heures par précaution.
Bien qu'il soit à l'abri de la détention, le cas de l'administration Trump contre lui est toujours en train de s'enrouler devant les tribunaux. Bien qu'il soit un résident permanent légal, il reconnaît que l'expulsion pourrait encore être le résultat ultime.
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