Le 12 août 2000, le sous-marin nucléaire russe Koursk a coulé dans la mer de Barents. Les 118 membres de l'équipage sont morts dans la catastrophe. Le naufrage du Koursk a été la première crise majeure sous la première présidence de Vladimir Poutine, inaugurée en mai. La gestion de la tragédie : l'échec des tentatives de sauvetage, le refus de l'aide étrangère, le secret et les mensonges constants, et enfin l'attitude sans compassion du président ont non seulement terni l'image de leader macho et décisif de Poutine, mais ont également accéléré la consolidation de l'autocratie en Russie.
Le 12 août 2000, à 11 h 27, à bord du sous-marin nucléaire Koursk, des marins insèrent une torpille d'exercice dans l'un des tubes de lancement. L'orgueil de la flotte se prépare à une attaque dans le cadre du plus grand exercice naval depuis dix ans.
Trente-quatre secondes plus tard, un tremblement de terre de 1,5 sur l'échelle de Richter est détecté par les stations de surveillance sismologique norvégiennes au moment où la torpille d'entraînement explose. Toutes les personnes présentes dans la salle des torpilles ont été tuées. Une autre explosion s'est produite 2 minutes et 15 secondes plus tard dans le terrible incendie. La seconde détonation était 250 fois plus puissante que la première et équivalait à un tremblement de terre de magnitude 4,4. Sept torpilles de guerre à ogives ont explosé.
Le Koursk a coulé au fond de la mer 4 minutes après la première explosion, sa proue étant profondément enfouie dans la boue. Toutes les personnes présentes dans la plupart des compartiments du sous-marin ont été tuées. Mais dans le compartiment le plus à l'arrière, l'espace après les réacteurs, dans le neuvième compartiment, 23 personnes ont été tuées. Le second officier Dmitry Kolesnikov a commencé à écrire dans l'obscurité avec un crayon sur un morceau de papier qu'il a trouvé dans sa poche.
"Il fait sombre ici pour écrire, mais je vais essayer à l'aveugle. Il semble que nous n'ayons aucune chance, peut-être 10 à 20 %. Espérons que quelqu'un au moins lira ceci. Je vous salue tous, ne désespérez pas. Kolesnikov"
Le rapport d'enquête officiel indique qu'ils sont morts au bout de six heures lorsque quelqu'un a accidentellement laissé tomber un générateur d'oxygène dans l'eau et que la réaction chimique a provoqué un incendie. Selon des informations non officielles, Kolesnikov aurait écrit ses derniers mots sur un morceau de papier le 15 août, soit trois jours plus tard.
Les sous-marins et navires russes avaient bien détecté les explosions, mais aucun officier russe n'a pensé qu'il pouvait y avoir un problème. Le commandement n'a commencé à avoir des soupçons qu'à 18 heures, le 12 août, alors qu'il aurait dû contacter le Koursk par radio. L'amiral Vyacheslav Popov, commandant de la flotte du Nord, qui dirigeait l'exercice depuis le Pyotr Veliky, n'a pas donné l'alerte car les équipements de communication du navire amiral tombaient souvent en panne. Popov pensait que cette fois encore, la panne de la radio était la raison pour laquelle le sous-marin n'avait pas été co...
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