Alexandre Juster : "Hortense a infléchi le cours de l'histoire imposé par Paris à l'île des Pins"

Les nouvelles Caledoniennes - 07/09
Un portrait inédit de la reine Hortense est diffusé mardi 9 septembre sur NC la 1ère. Le documentaire met en lumière Kanedjo Vendegou, cheffe coutumière de l'île des Pins de 1856 à 1883. Rencontre avec l'ethnolinguiste Alexandre Juster, spécialiste de l'Océanie, qui a écrit le film. Un entretien de notre partenaire Outremers360°.

Qui était la reine Hortense ?

Hortense, Kanedjo Vendegou de son nom de naissance, est née en 1856 à Kwényïï. Elle était la fille du grand chef Kaoua, qui dirigeait la chefferie lors de la prise de possession de l'île par la France le 29 septembre 1853, cinq jours après celle de la Grande Terre. Son père, dont le pouvoir était par ailleurs contesté par une partie des clans de l'île, est mort alors qu'elle n'avait que 7 ans. La succession a donné lieu à une crise dynastique. Les clans opposés à Kaoua ont voulu chasser Kanedjo, qui s'est réfugiée dans une grotte au nord de cette île de 150 km².

Qu'est-ce qui vous a attiré dans le destin de la reine Hortense et vous a poussé à coécrire ce film ?

En terminant le film consacré à la reine polynésienne Pōmare IV, le réalisateur Fabrice Gardel m'avait demandé quelle autre femme du Pacifique j'avais envie de mettre en lumière. J'ai tout naturellement pensé à la reine Hortense. Elle a vécu à une époque charnière de la Nouvelle-Calédonie : la prise de possession française, l'évangélisation et l'arrivée de l'écriture, le débarquement des déportés politiques et donc la création d'une colonie pénitentia...
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