Aucune place en Syrie n'était plus redoutée que la prison de Sednaya pendant la règle des décennies de la famille Assad.
Situé sur une colline stérile à la périphérie de Damas, la capitale, Sednaya était au cœur du vaste système de prisons de torture des Assads et des arrestations arbitraires utilisées pour écraser toute dissidence.
À la fin de la guerre civile de près de 14 ans qui a culminé en décembre avec la chute du président Bashar al-Assad, il était devenu un symbole obsédant de la crème du dictateur.
Au fil des ans, l'appareil de sécurité du régime a englouti des centaines de milliers de militants, de journalistes, d'étudiants et de dissidents de toute la Syrie - beaucoup ne sont plus jamais entendus.
La plupart des prisonniers ne s'attendaient pas à sortir de Sednaya vivant. Ils ont regardé les hommes détenus avec eux flétrissants ou ont simplement perdu la volonté de vivre. Des dizaines de milliers d'autres ont été exécutés, selon des groupes de droits.
David Guttenfelder / The New York Times
Munzer al-Uthman de Homs a été arrêté en 2020 après avoir défaut du service militaire obligatoire.
Le New York Times a visité Sednaya à plusieurs reprises, y compris le lendemain du régime. Nous avons interviewé 16 anciens prisonniers et deux anciens responsables de la prison, et construit un modèle complet en 3D de la prison en utilisant plus de 130 vidéos filmées sur place par des journalistes pour le Times qui ont interrogé le vaste complexe.
Nous avons également parlé avec des proches des prisonniers et un groupe de défense des prisonniers pour corroborer les détails entourant leurs arrestations.
Les anciens prisonniers ont déclaré au Times qu'ils avaient été torturés, battus et privés de nourriture, d'eau et de médicaments. Certains d'entre eux ont vu des prisonniers ou ont eux-mêmes été battus par des médecins responsables de les traiter, les laissant gonflés et saignaient souvent jusqu'à leur mort.
Certains des anciens récits des prisonniers comprenaient des descriptions de violence qui ne pouvaient pas être vérifiées indépendamment, mais qui étaient largement conformes les unes aux autres et avec les rapports des groupes de défense des droits sur Sednaya.
Les membres de la famille à la recherche de proches disparus se sont alimentés par des papiers à l'intérieur de Sednaya.
Daniel Berehulak / The New York Times
Nos rapports ont découvert de nouveaux détails sur la torture systémique et les conditions inhumaines que le gouvernement d'Assad a utilisées pour briser quiconque a osé s'exprimer contre cela.
Sednaya était tellement craint que peu de Syrie aient osé prononcer son nom. Après que les rebelles aient évincé M. Al-Assad, la prison a été soudainement ouverte au public pour la première fois.
Le complexe pénitentiaire a été construit en 1987 et comprenait un bâtiment principal en forme de Y, qui a augmenté de quatre étages au-dessus du sol.