La boîte de chocolats et la crème de la crème

Drôle de première semaine pour Jannik Sinner. S'il doit rallier la seconde, ce sera davantage en s'appuyant sur ses certitudes et sa phénoménale confiance du moment que sur ses acquis du passé contre ses premiers adversaires. Le nombre de ses victoires au cumul de ses précédentes rencontres contre Vit Kopriva, Alexei Popyrin et Denis Shapovalov ? Zéro. Il n'avait certes jamais affronté le Tchèque, mais il avait perdu son unique match contre Popyrin et s'était également incliné lors de son seul duel avec le Canadien. Mais nous sommes d'accord, tout ceci relève de l'anecdote. Face à l'Australien, balayé en trois sets, il n'a d'ailleurs pas semblé tracassé outre mesure...

C'était un autre temps. Un autre monde aussi. Celui du Covid-19, dont la planète n'était pas encore totalement sortie. Nous sommes en février 2021. L'Open d'Australie a été décalé de quelques semaines, en raison des conditions sanitaires liées à la pandémie. Denis Shapovalov a 21 ans. Jannik Sinner 19. Le premier est déjà aux portes du Top (12e), le second s'approche du Top 30. L'Italien a épaté quatre mois plus tôt en se hissant en quarts de finale d'un automnal Roland-Garros, où il n'a pas été ridicule contre maître Nadal. Mais Shapovalov a un coup d'avance. On lui annonce un avenir brillant. Vite, très vite.

À eux deux, ils ont l'âge de Federer. Le match s'avère parfois décousu, mais magnifique d'intensité. Le gaucher canadien a le dernier mot après quasiment quatre heures de baston, en cinq sets (3-6, 6-3, 6-2, 4-6, 6-4), le dernier s'avérant le plus beau. "Ça avait un match très, très dur, se souvient-il aujourd'hui. Je crois que j'avais gagné en cinq à la fin, mais il y ava...
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