Zaporizhzhia, Ukraine - Les planificateurs soviétiques qui ont fondé Enerhodar en 1970 ont donné à la ville un nom approprié: «Le don de l'énergie». Pendant des décennies, la ville ukrainienne du sud était une ville de compagnie aisée pour les travailleurs des centrales électriques et leurs jeunes familles, avec des avenues bordées d'arbres et de grands immeubles.
Mais alors que l'occupation russe entre dans sa quatrième année, le centre qui a fourni de l'électricité à travers l'Ukraine est une ville fantôme dirigée par la violence et la peur. Les troupes russes effectuent des perquisitions sur surprise et des détentions apparemment arbitraires, tandis que certains résidents disparaissent dans une incarcération indéfinie dans des colonies pénales lointaines.
La majorité de ses habitants d'origine ont fui et leurs maisons sont reprochées. Les Russes s'installent, a découvert Reuters. Les enfants ukrainiens sont endoctrinés pour être fidèles au président russe Vladimir Poutine et au géant russe de l'énergie de l'État Rosatom.
L'argent de Moscou et de Rosatom afflue. La société énergétique et le contrôle des forces de l'ordre russe presque toutes les facettes de la vie. Les soldats sont installés dans la centrale nucléaire de la région de Zaporizhzhia.
Dans toute la ville, les changements sont évidents. Les écoles et les centres culturels ont rouvert après de modestes rénovations payées par Rosatom, les supermarchés avec des noms russes vendent des produits russes, et les habitants voient des visages russes inconnus marcher autrement des rues vides.
Les entretiens de Reuters avec plus de 50 personnes, dont les résidents et les fonctionnaires actuels et anciens, ainsi que des dizaines de pages de documents publiés par les autorités de l'occupation et Rosatom, révèlent comment Enerhodar est en train de devenir une ville atomique complètement russe. C'est un élément essentiel dans le plan plus large pour russifier l'Ukraine et remplacer une population potentiellement déloyale par une population qui s'identifie qu'à Moscou.
"Les Russes, ils obligent les gens à les aimer", a déclaré Oleg Dudar, directeur de la centrale nucléaire jusqu'à ce qu'il ait fui en août 2022. "C'est-à-dire qu'ils disent: Soit je vous tirerai, soit vous casser le bras, la jambe ou faire autre chose si vous ne m'aimez pas."
Le Kremlin n'a pas répondu aux demandes de commentaires de Reuters. L'Enerhodar Occupation Administration et Rosatom ont déclaré qu'ils se concentraient sur la construction d'un avenir meilleur pour la ville et ont nié que les résidents avaient été violemment soumis.
Un écran géant à Enerhodar a diffusé des images de télévision d'État russes du président Vladimir Poutine fin 2022, des mois après l'invasion. Une peinture murale voisine a conservé sa représentation fanée de l'énergie nucléaire. Reuters / Alexander Erochenko
"L'objectif est d'assurer une qualité de vie élevée pour attirer et retenir des spécialistes", a indiqué l'administration.
Le gouvernement et Energoatom de l’Ukraine, sa société d’énergie nucléaire, n’ont pas répondu aux demandes de commentaires sur les allégations d’abus russe, mais ont dans le passé accusé la Russie de contraindre et de torturer le personnel des plantes.
Energoatom a été créé en 1996 et reste l'opérateur juridique de l'usine mais n'a pas contrôlé les opérations depuis qu'Enerhodar est tombé sur les forces russes dans les semaines suivant l'invasion à grande échelle en février 2022. La prise de contrôle russe de l'usine nucléaire a attiré l'attention internationale alors que le monde craignait une autre catastrophe comme Chornobyl.
Les forces de Poutine ont depuis saisi presque toute la région de Zaporizhzhia, qui, selon lui, fait partie intégrante de la Russie. Dans un signal de l'importance de la centrale nucléaire d'Enerhodar à l'occupation russe, ses meilleurs envoyés ont rejeté une suggestion faite plus tôt cette année par le président Donald Trump que l'usine pourrait être gérée par les États-Unis. La délégation américaine n'a pas soulevé publiquement la question lorsque les deux dirigeants se sont rencontrés ce mois-ci en Alaska.
Les six réacteurs de l'usine, qui est le plus grand de l'Europe, sont dans une fermeture à froid depuis 2024.
À la mi-2023, plus d'un an après que la Russie ait pris le contrôle de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, son logo d'origine était toujours suspendu à l'extérieur. Reuters / Alexander Erochenko
Bien que la majorité des résidents aient quitté Enerhodar, certains travailleurs de la centrale nucléaire ont été empêchés de le faire, ont déclaré d'anciens habitants à Reuters. Darya Dolzikova, une chercheuse principale spécialisée dans l'industrie nucléaire du groupe de réflexion du Royal United Services Institute, a déclaré qu'elle pensait que la Russie avait accordé une telle importance à la capture de la ville parce qu'eux et leurs familles constituaient une grande partie de la population.
"Chaque centrale nucléaire est différente, donc la Russie aura été extrêmement dépendante des travailleurs ukrainiens vivant à Enerhodar pour diriger l'usine", a-t-elle déclaré.
RÉÉDUCATION
Nulle part le contrôle russe n'est plus évident que chez les enfants d'Enerhodar. Dans les territoires occupés par l’Ukraine, la Russie a imposé un programme d’études centré sur le patriotisme et la loyauté.
Pour Volodymyr Sukhanov, un tuteur d'échecs à la voix douce qui a enseigné à Enerhodar pendant 30 ans, le programme se souvient de son enfance soviétique. Sukhanov a déménagé à Enerhodar il y a des décennies, alors que des centaines ont déménagé dans la nouvelle ville à la recherche de travail et d'un style de vie familial. Contrairement à ses pairs, Sukhanov s'échappait de la répression.
Volodymyr Sukhanov a fui la répression russe dans les derniers jours de l'Union soviétique et a commencé une nouvelle vie à Enerhodar. Il a fui la violence russe une fois de plus lorsque la ville a été occupée.
À l'époque, Sukhanov a enseigné les échecs dans les camps d'été près de Moscou. Il était au début de la trentaine et l'Union soviétique était dans ses jours décroissants. Idéaliste, Sukhanov a rejoint d'anciens élèves lors de démonstrations pro-démocratie.
En 1991, lors d'une manifestation contre une tentative de coup d'État à Moscou par les Hardliners communistes, les soldats ont abattu un étudiant préféré nommé Ilya Krichevsky. Le jeune officier responsable a été détenu mais l'affaire contre lui a été abandonnée, ont rapporté les médias russes. Sukhanov n'a jamais oublié le nom de l'officier: Sergei Surovikin.
Dévasté, Sukhanov a décidé de recommencer à Enerhodar. Il s'est installé dans un petit appartement et a repris les échecs d'enseignement.
Des décennies se sont écoulées. En 2022, Surovikin, puis commandant les militaires envahisseurs de la Russie, a de nouveau bouleversé la vie de Sukhanov.
"Je ne pouvais pas le croire", a déclaré Sukhanov, maintenant âgé de 67 ans. Il s'est enfui en août 2022, portant un sac de vêtements et un ensemble d'échecs en plastique pliable.
Volodymyr Sukhanov met en place l'échecteur en plastique qu'il a réalisé d'Enerhodar. Reuters / Alina Smutko
Lorsqu'il ne tut pas les enfants ukrainiens déplacés dans la ville de Zaporizhzhia, Sukhanov se connecte pour enseigner aux échecs. Reuters / Alina Smutko
Cet ensemble d'échecs en plastique reste un rappel précieux de la vie de Sukhanov à Enerhodar. Reuters / Alina Smutko
Sukhanov loue désormais un grand plateau dans la capitale régionale voisine de Zaporizhzhia, qui reste sous contrôle ukrainien.
Les départs comme le sien ont laissé Enerhodar une ombre de lui-même. La population d'avant-guerre de la ville était de 50 000. Maintenant, il abrite 22 000, selon l'administration de l'occupation.
Un autre résident d'Enerhodar encore dans la ville a déclaré que si certains étaient initialement insatisfaits de leur qualité de vie après que les forces russes ont pris le dessus en 2022, les civils reçoivent une aide humanitaire et des pensions. La seule perturbation maintenant, a-t-il dit, était le bombardement ukrainien. L'homme a refusé d'être nommé.
Les journalistes de Reuters n'ont pas visité Enerhodar ou la centrale nucléaire et n'ont pas pu confirmer indépendamment les récits des résidents ou leurs descriptions de la façon dont la ville a changé.
Un représentant du ministère ukrainien de l'éducation pour Enerhodar a déclaré que 80% des enseignants sont partis depuis 2022. Deux des trois écoles qui fonctionnaient ont besoin d'enseignants, selon les offres d'emploi vues par Reuters.
Plus tôt cette année, l'administration locale a publié un décret répertoriant 100 mesures et événements pour «contrer l'idéologie du terrorisme», avec certaines activités qui se déroulent dans les écoles. Selon le dernier point, un objectif principal était d'inculquer les valeurs russes traditionnelles chez les jeunes.
Les écoles d'Enerhodar marquent les vacances russes et les dates notables, y compris le 18 mars, le jour de l'annexion de la Crimée d'Ukraine. Selon des articles en ligne des écoles et de l'administration de la ville, les écoliers ont rejoint des organisations publiques telles que l'armée de la jeunesse, le mouvement des jeunes et la jeune garde et ont participé à des compétitions militaires.
Kateryna est l'un des nombreux enseignants qui ont fui Enerhodar pour la ville voisine de Zaporhzhzhia, à voile ukrainienne. Elle enseigne maintenant aux étudiants de sa ville natale qui sont également exilés et qui ont décrit leur vie sous l'occupation russe. Avec des parents toujours dans la ville, elle a demandé que son nom de famille soit retenu.
Rosatom, qui exploite l'usine de Zaporizhzhia, joue également un rôle direct dans l'éducation.
S'adressant aux législateurs russes en mai, le chef de Rosatom Alexei Likhachev a décrit les opportunités éducatives à Enerhodar. Il a souligné l'ouverture d'une branche de l'Université d'État de Sevastopol, un collège polytechnique.
En 2023, Rosenergoatom, une filiale de Rosatom, a commencé à organiser une préparation d'été pour les lycéens Enerhodar. Selon sa présentation, la société a offert des frais de scolarité, du logement et des transports pour les élèves de 11e année pour se préparer à l'admission à trois universités spécialisées dans l'industrie nucléaire. En mai, les écoles d'Enerhodar ont prévu une «leçon atomique» qui couvrait les technologies et les opportunités de carrière à Rosatom, selon le canal Telegram de l'usine.
"À Enerhodar, au cours des trois dernières années, notre objectif principal a été de relever la qualité de vie de la ville aux normes russes", a déclaré Rosatom dans sa déclaration à Reuters.
Les autorités russes ont clairement indiqué leur besoin de personnel. Rosatom a déclaré à Reuters que l'usine compte 5 000 travailleurs et n'attendait aucun problème à augmenter le marché du travail à 7 000 lorsque l'usine est pleinement fonctionnelle. Avant 2022, environ 11 000 personnes y ont travaillé.
Certains étudiants et parents ukrainiens interrogés par Reuters ont déclaré qu'ils avaient essayé l'école à domicile, mais avec Internet peu fiable et une répression des classes ukrainiennes en ligne, le programme russe est presque impossible à échapper.
Mark Komarov, un garçon de 15 ans d'Enerhodar, a déclaré que la pression était intense. En trois ans sous l'occupation russe, lui et ses tuteurs ont déclaré à Reuters que des officiers du service de renseignement russe, connu sous le nom de Federal Security Service ou FSB, ainsi que des soldats russes lui ont rendu visite à trois fois sa grand-mère. Pourquoi ne s'est-il pas inscrit dans une école locale, ils ont exigé de savoir.
Lors de leur dernière visite, les policiers ont menacé d'envoyer le garçon, dont les parents ont perdu la garde en raison de problèmes de toxicomanie, à un orphelinat. Save Ukraine, une organisation qui coordonne le sauvetage des enfants ukrainiens du territoire occupé, a sorti Komarov plus tôt cette année. Sa grand-mère est restée derrière.
Mark Komarov, un boxeur de 15 ans qui a quitté Enerhodar, a été honoré par le président ukraine Volodymyr Zelenskiy pour avoir refusé de concourir sous le drapeau russe tout en vivant sous occupation. Reuters / Alina Smutko
Komarov a déclaré que la pression pour suivre le programme russe était intense. Il a passé trois ans sous occupation à Enerhodar. Reuters / Alina Smutko
Depuis qu'il a quitté Enerhodar plus tôt cette année, Komarov a repris la...
[Courte citation de 8% de l'article original]