Depuis quelques décennies, les observations montraient que certaines des prédictions de la théorie de la formation planétaire étaient vérifiées. Divers instruments détectaient bien des disques protoplanétaires autour de toutes jeunes étoiles, dont beaucoup présentaient des sous-structures – telles que des anneaux et des bras spiraux – que l'on pensait indiquer la formation de planètes. Mais, curieusement, on ne connaissait qu'une seule observation directe montrant une planète en train de naître, celle du système planétaire de PDS 70 en 2018. Les cosmogonistes s'étaient-ils trompés ?
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Kant et Laplace ont, indépendamment, proposé une théorie de la formation du Système solaire. Il a fallu plus de deux siècles pour la valider et l'on sait aujourd'hui que, dans les grandes lignes, elle doit s'appliquer à la naissance des cortèges planétaires autour des étoiles sur la fameuse séquence principale, que l'on observe depuis maintenant 30 ans.
Nous connaissons plus de 5 000 exoplanètes, comme on peut le voir sur le célèbre site de l'Encyclopédie des planètes extrasolaires, fondé en 1995 par l'astronome Jean Schneider de l'observatoire de Paris.
Mais, dans l'immense majorité des cas, elles ont été détectées par deux méthodes : la méthode des transits planétairestransits planétaires, comme avec le satellite Tess, ou la méthode des vitesses radiales, pratiquée depuis le sol. Quelques planètes ont toutefois été imagées directement, notamment avec des techniques de traitement de l'image analogues à la coronographie.
[Courte citation de 8% de l'article original]