Darren McKinney a grandi dans le neuvième quartier inférieur de la Nouvelle-Orléans. Lorsque l'ouragan Katrina a frappé il y a 20 ans cette semaine, il a regardé son quartier se laver. Depuis son appartement du deuxième étage, il a vu les eaux de crue se lever jusqu'à sa fenêtre.
«Je n'avais pas de nourriture du tout, pas d'eau, pas d'électricité», a-t-il raconté un jour de pluie ce mois-ci, tout en prenant une pause dans son travail menant à la restauration à domicile dans le quartier en tant que directeur des opérations sur le terrain de la non-but lucratif Lowernine.org.
Après avoir été piégé à l'intérieur pendant quatre jours, les responsables de la ville ont sauvé McKinney dans un bateau et l'ont déposé sur un pont voisin. On lui a dit qu'un camion militaire l'emmènerait dans un refuge d'urgence dans le superdome de la ville, mais un véhicule n'est jamais arrivé parce que l'abri a atteint sa capacité. Il a été contraint de se rendre à un point d'évacuation au centre-ville.
"Vous deviez vous débrouiller par vous-même", a-t-il déclaré. "Il n'y avait tout simplement pas assez d'abris, ce n'était pas assez de soutien."
Des amis ont aidé McKinney à évacuer à Houston, au Texas. Des mois plus tard, à son retour dans la ville, il a trouvé sa maison en «vrai mauvais état». Il s'est finalement installé dans une remorque fournie par la Federal Emergency Management Agency (FEMA).
Au cours de son séjour dans le foyer temporaire, il a commencé à entendre des reportages selon lesquels certaines bandes-annonces de la FEMA avaient des niveaux élevés de formaldéhyde chimique nocif. Avec nulle part ailleurs pour rester, il a essayé d'ignorer ces rapports.
«Que pourriez-vous faire?» il a demandé.
La réponse fédérale à Katrina, en particulier par la FEMA, a fait l'objet d'un examen minutieux après l'ouragan, qui a tué au moins 1 833 personnes. À la Nouvelle-Orléans, les résidents peintes par pulvérisation de malédictions à la FEMA dans leurs maisons embarquées et portaient des t-shirts dans la ville qui portaient le slogan: «FEMA - Employés fédéraux manquants en action».
Certains à droite ont appelé à rétrécir l'agence ou même à l'abolir. Ces derniers mois, l'administration Trump a repris ces appels, finançant des programmes clés de la FEMA, licencié des centaines de membres du personnel et menaçant de démanteler complètement l'agence. Mais McKinney pense que les politiques de l'administration laisseront la Nouvelle-Orléans pire préparée pour les futurs ouragans.
"Vous ne savez pas quand vous allez avoir une autre catastrophe comme ça", a-t-il déclaré. "Pour les gens qui n'ont pas d'argent, sans FEMA, comment allez-vous les aider?"
Ces dernières semaines, Donald Trump a fait ses promesses d'abolir la FEMA. Mais les experts en gestion des catastrophes craignent que les changements qu'il ait apportés ne laissera toujours les États-Unis tout aussi sous-préparés à affronter un ouragan comme Katrina qu'en 2005.
"Il a été si démoralisant de réaliser à quel point nous sommes devenus étroitement alignés sur ...
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