Date : il y a 2 heures
Scintillant sous le soleil automnal sur un terrain de parade à Pékin, les missiles de l'Armée populaire de libération ont défilé lentement devant la foule, transportés par une flotte de camions géants camouflés.
D'une forme effilée, mesurant onze mètres de long et pesant 15 tonnes, chacune portait les lettres et les chiffres « DF-17 ».
La Chine venait de dévoiler au monde entier son arsenal de missiles hypersoniques Dongfeng.
C'était le 1er octobre 2019, lors d'un défilé organisé à l'occasion de la fête nationale. Les États-Unis savaient déjà que ces armes étaient en cours de développement, mais depuis lors, la Chine a accéléré leur mise à niveau.
Grâce à leur vitesse et à leur maniabilité – ils voyagent à plus de cinq fois la vitesse du son –, ils constituent une arme redoutable, à tel point qu'ils pourraient changer la façon dont les guerres sont menées.
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« Ce n'est qu'un élément parmi d'autres du contexte plus large de la nouvelle rivalité géopolitique qui oppose les acteurs étatiques », explique William Freer, chercheur en sécurité nationale au sein du groupe de réflexion Council on Geostrategy.
« [C'est une situation] que nous n'avons pas connue depuis la guerre froide. »
La cérémonie de Pékin a suscité des spéculations sur une menace croissante potentielle liée aux progrès de la Chine dans le domaine de la technologie hypersonique. Aujourd'hui, elle est en tête dans le domaine des missiles hypersoniques, suivie par la Russie.
Les États-Unis, quant à eux, tentent de rattraper leur retard, tandis que le Royaume-Uni n'en possède aucun.
M. Freer, membre du groupe de réflexion Council on Geostrategy, qui a reçu une partie de son financement de la part d'entreprises du secteur de la défense, du ministère de la Défense et d'autres organismes, affirme que la raison pour laquelle la Chine et la Russie sont en avance est relativement simple.
« Ils ont décidé d'investir beaucoup d'argent dans ces programmes il y a déjà plusieurs années. »
Pendant ce temps, pendant la majeure partie des deux premières décennies de ce siècle, de nombreux pays occidentaux se sont concentrés sur la lutte contre le terrorisme d'inspiration djihadiste sur leur territoire et sur les guerres contre l'insurrection à l'étranger.
À l'époque, la perspective d'avoir à mener un conflit d'égal à égal contre un adversaire moderne et sophistiqué semblait lointaine.
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« Le résultat net est que nous n'avons pas remarqué la montée en puissance massive de la Chine en tant que puissance militaire », a admis Sir Alex Younger, peu après avoir pris sa retraite en tant que chef des services secrets britanniques en 2020.
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