C’est « être humilié, subir des affronts sans pouvoir se plaindre ». La longueur de la couleuvre est à la mesure du calvaire que doit souffrir celui qui est ainsi mortifié : avaler de tels serpents, c’est un peu comme boire le calice jusqu’à la lie, résigné, patiemment, lentement, sans broncher.
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La locution peut aussi signifier « croire n’importe quel mensonge ». Le mensonge est bien souvent lié à la ruse, l’hypocrisie, la trahison, toutes perversités qu’incarne, dans la Genèse (III), le serpent séducteur. Dans le même ordre d’idées, le serpent que vous avez réchauffé dans votre sein n’hésite pas à vous mordre dès qu’il est sorti de son engourdissement.
Avaler des couleuvres, c’est être victime de telles tromperies : le serpent s’insinue comme le traître procède par insinuations (Kaa, du Livre de la jungle en est une belle illustration). Claude Duneton justifie l’ex...
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