Les astrophysiciens et cosmochimistes travaillant aussi sur l'exobiologie cherchent à savoir d’où peut bien provenir l’eau de notre planète océan, une énigme qu'ils tentent d'élucider depuis plus de 50 ans avec des télescopes, des missions spatiales et des spectromètres de masse dans des laboratoires terrestres. Cette origine de l’eau est pensée d’une façon inséparable avec celle de l’origine du Système solaire à partir de l’effondrement d’un nuage de gaz et de poussières dans une galaxie qui évolue chimiquement depuis sa naissance à coups de supernovae. Un nouveau rebondissement dans cette saga de la quête des origines de l'eau sur Terre vient de se produire !

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    Illustration générée par IA montrant une comète s'approchant de la Terre. © N. Lira - ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)

    Tous les passionnés d'exobiologie, de planétologie et de géologiegéologie le savent, la question de l'origine des océans de la Terre n'a toujours pas de réponse qui fasse l'unanimité et, périodiquement, la balance des faits penche en faveur de l'une des théories déjà avancées depuis des décennies, avec leurs variantes.

    L'annonce faite par un communiqué du National Radio Astronomy Observatory (NRAO) qui accompagne une publication dans Nature Astronomy, dont on peut trouver une version en accès libre sur arXiv, n'échappe pas à cette règle. Il n'y a rien de décisif, mais la découverte oriente à nouveau vers un apport cométaire de l'eau sur Terre, en totalité ou en partie.

    Les arguments sont issus d'observations radioastronomiques effectuées sur Terre par le  réseau Alma (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), au Chili, en conjonction avec les données prises par un mythique télescope infrarouge IRTF (Infrared Telescope Facility) de la Nasa. Installé depuis 1979 sur le sommet du Mauna Kea et géré par l'Institute for Astronomy de l'université d'Hawaï, il avait été créé initialement à l'initiative de la Nasa pour faciliter la préparation des miss...
    [Courte citation de 8% de l'article original]