Les loups reviennent, Shelton les attend de pied ferme

Le crépuscule avançant dans le ciel nimbé d'étoiles de Novak Djokovic, le premier réflexe est de trouver la fameuse dernière pièce complétant la trinité. Les deux premières polarités, fermement représentées par Jannik Sinner et Carlos Alcaraz, n'ont jusqu'ici pas laissé la moindre trappe ouverte pour qui veut picorer les miettes, en attendant festin moins frugal. Ben Shelton fait partie des noms cités pour ce ticket au plus près de l'Olympe.

Régulier en Grand Chelem en 2025 (avec une demi-finale en Australie), Shelton a passé un nouveau cap cette semaine au Canada, en l'absence de ses deux bourreaux de l'année en Majeurs. Vainqueur de son premier Masters 1000 à Toronto au prix d'une finale empoignée, l'Américain (22 ans) a toujours claironné des ambitions et une attitude tournées vers les cimes. À Cincinnati, avec le retour des deux potentats du circuit, il aura l'occasion de prouver que l'écart s'est réduit.

On l'a beaucoup cherché et on le cherche encore, ce troisième homme, ce zébulon sorti d'une boite qui viendra bousculer les deux pontes du circuit masculin. Ben Shelton brosse un CV convaincant pour le rôle, une verve saignante, un tempérament cru doublé d'un showman absolu. Entre coup droit de cogneur et services supersoniques, le potentiel du natif d'Atlanta a laissé filtrer quelques moyens de ses ambitions larges comme ses solides épaules. Reste les axes de progression, le revers et la régularité tout au long du match, notamment en fond de court.