- Les talibans nient la détention de Habibi malgré des preuves, compliquant les efforts américains pour sa libération
- Opération de la CIA ciblant Zawahiri lié à la détention de Habibi, les sources révèlent
- Les États-Unis offrent une récompense de 5 millions de dollars pour la libération de Habibi, l'administration Trump intensifie les efforts
WASHINGTON, 9 août (Reuters) - Alors qu'une foule le regardait, les talibans en uniforme ont entouré le Toyota Landcruiser dans lequel Mahmood Habibi, un citoyen américain naturalisé, a été assis. D'autres talibans ont ouvert la porte de son appartement de Kaboul, émergeant plus tard avec son ordinateur portable et ses papiers.
Les yeux bandés sur le siège arrière, Habibi et son chauffeur ont été chassés par des hommes armés arborant des plaques d'épaule de la police secrète redoutée des talibans, la Direction générale des renseignements (GDI), selon plusieurs déclarations de témoins de la possession du gouvernement américain vu par Reuters.
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Le gouvernement taliban de l'Afghanistan nie qu'il avait détenu Habibi, 37 ans, qui était un ancien chef de l'aviation civile de l'Afghanistan. Tout en divisant son temps entre les États-Unis et Kaboul travaillant pour une entreprise privée, il est devenu citoyen américain après que les talibans aient pris le pouvoir en 2021. Les talibans dit également qu'ils ne savaient pas où il se trouve, trois ans après sa disparition.
Cela est contredit par les comptes des témoins et autres preuves, notamment les données surveillées du téléphone portable de Habibi, décrites à Reuters par un fonctionnaire américain et un ancien fonctionnaire américain familier avec la question.
Les refus talibans présentent une énigme pour le FBI, qui mène l'effort du gouvernement américain pour obtenir sa libération; et pour le Département d'État, qui décrit la détention de Habibi un obstacle majeur à explorer une augmentation de l'engagement avec l'Afghanistan, trois ans après son arrestation du 10 août 2022.
Le président américain Donald Trump a fait de la libération des Américains à l'étranger une priorité absolue et a déjà obtenu la libération de dizaines, dont l'Afghanistan, la Russie et le Venezuela.
Le cas de Habibi - le seul Américain identifié publiquement dans le pays - a été plus difficile à résoudre.
Cette histoire est le récit le plus complet à ce jour des circonstances de la capture de Habibi et comprend des détails auparavant non déclarés.
Parmi eux, des entretiens avec le responsable américain et un ancien responsable américain connaissant l'affaire révèlent que les talibans ont probablement détenu Habibi parce que la CIA avait pénétré l'entreprise où il travaillait. Les sources indiquent que l'agence d'espionnage américaine avait accédé à l'une des caméras de sécurité de l'entreprise, l'aidant à identifier le chef d'Al-Qaïda Ayman Al-Zawahiri dans une maison d'hôtes de Kaboul.
La détention de Habibi est survenue 10 jours après que Zawahiri - le dernier des principaux comploteurs de l'attaque du 11 septembre 2001, les États-Unis - a été considérablement assassiné par une frappe de drone américaine sur la maison d'hôtes, ordonnée par le prédécesseur de Trump, Joe Biden.
À l'époque, les responsables américains ont informé les journalistes qu'il s'agissait d'une opération de la CIA. Les sources américaines ont déclaré à Reuters que Habibi n'était pas au courant du complot de la CIA et avait été détenu à tort après son retour à Kaboul après un voyage de travail à Dubaï après l'assassinat, inconscient du danger dans lequel il se trouvait.
La CIA, les talibans, la Maison Blanche et l'employeur de Habibi, ARX Communications, basée à Virginie, n'ont pas répondu aux demandes détaillées de commentaires pour cette histoire. Arx n'a précédemment dit que ni lui, ni ses filiales n'étaient impliquées dans la grève de Zawahiri. Reuters ne pouvait pas vérifier indépendamment si Habibi était ou n'est pas au courant de l'intrigue.
Dans une déclaration à Reuters, un porte-parole du Département d'État a appelé à la libération immédiate de Habibi.
"Nous savons que les talibans ont enlevé Mahmood Habibi il y a près de trois ans", a déclaré le porte-parole.
Un collègue détenu avec Habibi, puis libéré plus tard, l'a vu au siège de GDI et l'a entendu dans une salle adjacente se demandant s'il travaillait pour la CIA ou a été impliqué dans le ret...
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