« J’ai la rate qui s’dilate / J’ai le foie qu’est pas droit / J’ai le ventre qui se rentre. J’ai l’pylore qui s’colore […]. » En 1934, quand le comique troupier Gaston Ouvrard lance cette chanson populaire, il fait mine de prendre l’expression se dilater la rate dans un sens proprement pathologique alors que, depuis au moins le XVIIe siècle, elle revêt le sens figuré de « rire, s’amuser beaucoup ».
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L’étymologie « médicale » de se dilater la rate est d’ailleurs tout autre. On sait que, pour les médecins d’autrefois, l’organe en question, sécréteur de la bile noire (ou atrabile), était rendu responsable du...
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