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Quel est le régime alimentaire idéal ? Lorsqu’on les interroge, chercheurs, médecins et spécialistes de la nutrition parviennent quasi systématiquement tous à la même conclusion : le régime méditerranéen. "C’est le Gold standard, le meilleur qui sort du lot quand on étudie tous les régimes", résume Patrick Veiga, directeur de recherche à l’Inrae, chercheur en microbiologie et expert en nutrition. Inspiré des cuisines traditionnelles et centenaires du sud de l’Espagne et de l’Italie, ainsi que de la Crète, il a obtenu ses lettres de noblesse, puisque l’Unesco l’a inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’humanité en 2013. Mais ce qui fascine vraiment les scientifiques, c’est sa capacité démontrée à permettre de rester en bonne santé, en réduisant notamment les risques de maladies cardiovasculaires, de diabète et de certains cancers.
Longtemps, les chercheurs se sont contentés d’observer les corrélations statistiques prometteuses. Aujourd’hui, grâce aux avancées en biologie moléculaire et en microbiologie, ils sont en mesure de comprendre les mécanismes biologiques qui expliquent ces bienfaits. Et, bonne nouvelle, il est possible de l’adapter aux habitudes alimentaires de nombreux pays, dont la France.
De quoi parle-t-on exactement ? Le régime méditerranéen traditionnel se définit par neuf composants précis : une consommation élevée de légumes, légumineuses, fruits et noix, céréales, poisson et d’huile d’olive, peu de viande (rouge et volaille) et de produits laitiers, et très peu d’alcool. Il est également associé à une culture et un mode de vie qui implique de cuisiner chez soi, de prendre le temps de savourer les repas en famille ou entre amis.