"Ce sont des petits bateaux électriques sans permis, très faciles à prendre en main", sourit Nicolas Matloka, responsable communication de l'ASBL Voies d'Eau du Hainaut. Une prise en main rapide pour voguer dans un écrin de verdure niché entre ville et zone industrielle. "Ici, on est coupé du monde, dans un véritable poumon vert."
Au départ de la Cantine des Italiens, à La Louvière, le décor est posé : un lieu chargé d'histoire, autrefois foyer pour ouvriers immigrés italiens, aujourd'hui transformé en restaurant avec terrasse, point de location de bateaux et vélos, et petit musée de la Mémoire ouvrière. "547 personnes y ont vécu dans des conditions difficiles. Un musée (gratuit) y raconte leur histoire."
Mais ce sont les eaux tranquilles du canal qui attirent d'abord le regard. Depuis les quais, chacun peut embarquer pour une balade d'environ une heure. Un aller-retour de 6 kilomètres, jusqu'au pied de l'ascenseur hydraulique n° 1, le plus ancien du pays. L'activité est disponible jusqu'au 28 septembre – excepté les lundis.
À la barre en famille
"On peut piloter soi-même un bateau, ce n'est pas une expérience qu'on vit tous les jours. Les bateaux sont accessibles dès 16 ans (avec un adulte à bord), sans permis. Ils se conduisent comme une voiture, avec un volant : pas de stress, pas de bruit, juste le plaisir de naviguer. C'est vivre l'expérience des anciens bateliers qui sont passés ici avec des bateaux de marchandises."
Unique au monde
Car ce n'est pas pour rien que le site est classé au Patrimoine mondial de l'UNESCO. Les quatre ascenseurs hydrauliques du...
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