Un embryon de dinosaure apparenté aux célèbres oviraptors de Mongolie et âgé de 72 à 66 millions d'années a été trouvé à l'intérieur d'un œuf fossilisé sur le point d'éclore. L'embryon est l'un des mieux conservés connus à ce jour mais surtout il jette un nouvel éclairage sur le lien entre le comportement des oiseaux modernes et des dinosaures.
Cela ne faisait déjà plus de doute au début du XXIe siècle, les oiseaux modernes peuvent être considérés comme des dinosaures théropodes un peu particuliers qui ont survécu à la crise biologique du Permien-Trias. On se doutait déjà de la parenté étroite des oiseaux et des dinosaures depuis le temps de Darwin. Mais la dernière décennie du XXe siècle et la première de ce siècle ont commencé à révéler tellement de fossiles de théropodes avec des traces de plumage, comme Sinosauropteryx ou Caudipteryx, que le rapprochement entre les anatomies des oiseaux et des théropodes pointé de longue date a soudainement pris encore plus de poids pour faire des oiseaux des dinosaures aviens.
Le rapprochement entre les caractéristiques de certains théropodes et les oiseaux vient de progresser d'un cran de plus avec l'annonce de la découverte dans les roches sédimentaires du Crétacé supérieur à Ganzhou, dans le sud de la Chine, d'un embryon d'un théropode faisant partie des oviraptorosaures particulièrement bien fossilisé. Son âge est estimé à entre 72 à 66 millions d'années et il a fait l'objet d'une publication dans iScience.
Une présentation de la découverte de « Baby Yingliang ». Cet embryon de dinosaure avait été acquis par le directeur du groupe Yingliang, Mr Liang Liu, en tant que fossile d'œuf présumé vers les années 2000. Lors de la construction du musée d'histoire naturelle de la pierre de Yingliang dans les années 2010, le personnel du musée triant les archives y a dégagé le dinos...
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