Intelligence, hors-piste et curiosité : Comment Marchand cultive sa domination

En 2019, une caméra de France Télévisions suit un jeune nageur de 17 ans dans les bassins de la piscine Nakache de Toulouse. On y apprend, entre autres, que le gamin est "un élève brillant de Terminale Scientifique". Léon Marchand a la tête bien faite et une idée précise du sens qu’il veut donner à ce qu’il accomplit dans les bassins. Depuis quelques années désormais, il trace un chemin singulier suivant ses propres désirs et ce qu’il a estimé juste pour lui. Le voilà sextuple champion du monde après avoir établi un chrono record, la veille sur 200m 4 nages.

L’accomplissement d’une vie, pour beaucoup de champions, une étape importante pour Marchand au bout d’une année pourtant tourmentée. Les questions restaient nombreuses avant qu’il ne plonge pour la première fois dans la piscine de Singapour. Entre sa coupure australienne, sa blessure aux côtes, son absence aux championnats de France et ses sorties en-deçà de ses standards, le quadruple champion olympique entretenait une sorte de flou autour de son niveau du moment.

Alors que, par exemple, Summer McIntosh, qui n’a pas coupé depuis les JO, faisait tomber les records depuis l’été dernier. Et quand il claironnait vouloir battre le record du monde du 200m 4 nages, le doute était permis. Mais lui se fiche bien des injonctions ou des projections que le monde lui impose. Il se contrefout, aussi, de ce qu’il doit faire, des exigences de ses...
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