Robert Halliday Gunning était une réussite victorienne, un médecin formé par Édimbourg qui a amassé une fortune dans les mines d'or du Brésil avant de promener sa richesse sur des cadeaux philanthropiques. Il semble également qu'il ait été mangé par la culpabilité.
Plus tard, il s'est assuré que son héritage serait lié à des actes de bienveillance: à partir des années 1880, il a payé pour les dotations, les prix, les médailles, les conférences et les postes universitaires à l'Université d'Edimbourg, dont plusieurs portent encore son nom. Aujourd'hui, ils valent 5,3 millions de livres sterling.
Gunning, un ancien étudiant en médecine et anatomiste d'Édimbourg, avait été enchevêtré dans l'industrie des mines d'or basée sur l'esclavage du Brésil. Des décennies après l'esclavage ont été criminalisées en Grande-Bretagne, il était largement cru avec jusqu'à 40 esclaves - une accusation qu'il a niée.
Une lettre récemment découverte suggère que ses dons étaient un acte calculé de lavage de réputation.
Il a dit à la Society of Antiquaries of Scotland, une autre institution qui appréciait ses largesses, il s'était «manifesté sans qu'on lui demande, de soulager ma conscience et de laisser ...
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