Google DeepMind dévoile Aeneas, le premier modèle d’IA permettant de décrypter et de contextualiser les inscriptions anciennes en latin. Il s’appuie sur l’apprentissage profond pour prédire et reconstituer les textes gravés dans les artefacts usés par le temps, accélérant un processus qui prendrait habituellement des milliers d’heures aux historiens. Cela permettrait de réduire considérablement la charge de travail des chercheurs et de proposer des pistes de parallèles historiques à partir d’un large éventail de données.
Les inscriptions en latin occupent une place majeure dans l’histoire de l’Empire romain, leur pouvoir de communication étant véhiculé à la fois par la manière dont les textes sont écrits et leurs formes, ainsi que leurs lieux d’origine. Décrypter ces inscriptions permettrait donc de retracer le passé avec une précision supérieure à celle d’autres artefacts historiques.
On estime qu’environ 1 500 inscriptions latines sont découvertes chaque année, allant de décrets d’empereurs aux épitaphes d’esclaves, offrant un aperçu de la richesse culturelle et de la complexité de la société d’antan. Cependant, leur décryptage se heurte à de nombreux défis. Des lettres, des mots et même des sections entières de texte peuvent se perdre au fil du temps en raison de la dégradation des supports, sans compter que l’étendue des parties manquantes est généralement inconnue.
D’autre part, le passage des textes de main en main, l’absence de dates explicites et l’utilisation fréquente d’abréviations compliquent leur interprétation. La reconstitution textuelle et chronologique de ces textes dépend ainsi d’historiens hautement spécialisés, dont la tâche consiste à les replacer dans un contexte linguistique et historique plus large en identifiant des parallèles avec d’autres textes.
Mais étant donné l’étendue des réseaux de communication des sociétés antiques, ces parallèles couvrent généralement de vastes zones géographiques et chronologiques. La contextualisation des inscriptions nécessite alors des milliers d’heures de travail et exige une connaissance approfondie des différentes époques, ainsi que l’accès à de vastes collections de bibliothèques et de musées pour effectuer des recherches manuelles laborieuses.
En conséquence, les expert...
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