Jusqu'à l'âge de six ans, Philippa Barnes était entourée de choses qui étaient les siennes. Elle avait une paire préférée de salopettes à rayures rouges et blanches et un long jardin avec une tache aux fraises. Elle avait une famille très unie: une maman, papa, deux frères et une sœur et des grands-parents qui vivaient près de la maison familiale de Surrey. Lorsque sa maman a fait une tarte au citron meringue, elle passait le poêle à caillé par la fenêtre à l'endroit où Philippa jouait pour qu'elle puisse le lécher propre.
Un jour, lorsque Philippa avait environ deux ans, un couple s'est arrêté à l'église de la famille. Ils, avec leurs trois fils, étaient en route pour rejoindre la Fellowship de Jésus, une communauté chrétienne du Northamptonshire dirigé par Noel Stanton, un pasteur charismatique aux cheveux blancs. Leur enthousiasme était contagieux et la famille de Philippa a commencé à visiter la bourse plusieurs fois par an.
Au début, Philippa et ses frères et sœurs ont adoré ces voyages. Des photos de cette époque de Cornhill Manor, l'une des propriétés de la communion, montrent des fenêtres hautes regardant sur des champs verts, des cuisines communales aérées et une grande salle de bal avec un dancefloor sprinsé, où des membres de la communauté ont dormi sur des matelas. C'était loin de Woking, où la famille vivait en face d'une ligne de train bruyante. Bien que Philippa ait dû passer de longues réunions religieuses sous les chaises de ses parents, Shushed et désespérément ennuyé, le reste du week-end pourrait être passé à jouer à l'extérieur.
Quand Philippa avait cinq ans, un de ces week-ends avec la communion, quelque chose a changé. Un soir, elle et son frère de deux ans, comme les deux plus jeunes frères et sœurs, ont été mis au lit avec un bébé moniteur tandis que ses parents se rendent à une réunion de prière en bas. "Le message était:" Nous pouvons vous entendre, mais nous ne voulons pas vous entendre "", se souvient Philippa. Elle n'avait jamais eu peur de déranger ses parents, mais lorsque son frère a commencé à avoir de la diarrhée, puis les deux frères et sœurs ont commencé à vomir, elle a dû les demander. "Mes parents sont venus et mon père n'était pas trop content", a-t-elle déclaré. "Avec le recul, je peux voir qu'ils ne voulaient pas être gênés par le dérangement - ils étaient des débutants de la communauté." Mais la leçon est coincée: cette nouvelle église était plus importante qu'elle ne l'était.
En 1984, les parents de Philippa ont déclaré aux enfants que la famille déménageait dans les East Midlands pour se rapprocher de la bourse. Pour ses parents, la décision avait du sens. Le père de Philippa était un officier scientifique principal du ministère de la Défense et a dû voyager régulièrement pour le travail, ce qui signifie que sa mère s'occupait souvent des enfants seuls. Dans le Northamptonshire, ils avaient été exposés à un nouveau mode de vie, basé sur la simplicité et la communauté, où la musique était jouée tous les soirs, les repas étaient communaux et les enfants ont pu profiter du plein air.
La famille Barnes a acheté une maison dans le village de Bugbrooke et a régulièrement assisté à des réunions de bourses et des séances de culte dirigées par Stanton. Puis, en 1987, juste avant le neuvième anniversaire de Philippa, la famille a emménagé dans ce que la bourse appelait «Community»: une ferme nommée Shalom, où environ 20 personnes vivraient à tout moment. Faire entrer dans le rendement de la vente de leur maison et du salaire du père de Philippa dans le «sac commun». La plupart des personnes qui vivaient dans la communauté étaient employées dans les entreprises de la bourse, et le père de Philippa a obtenu un emploi chez le marchand de leurs constructeurs. Tous les biens, même jusqu'à des vêtements, ont été partagés.
À certains égards, cette vie a offert un nouveau type de liberté. Les jeunes enfants de Barnes ont passé du temps à faire des promenades ou des pique-niques, ou à s'occuper du bétail de la communion. Pour son plus grand plaisir, Philippa a été autorisée à aider à l'agneau. Elle et son frère couriraient Riot loin des yeux adultes. Ils ont une fois construit une bombe à essence à l'aide d'une bouteille de lait et ont fait exploser un nid de guêpe.
Il y avait aussi des privations. Presque tous les jouets pour enfants ont été enlevés. «Cuddlies, gadgets ou jouets compétitifs» sont apparus sur une liste de choses jugées «mondaines» - et donc inacceptables - par Stanton. La liste des articles interdits a changé en fonction de ses caprices, mais au fil des ans, il comprenait la télévision laïque, la musique pop, le maquillage, les événements sportifs, les restaurants, les buffets, la musculation, les vacances, les zoos, le café, le bronzage, la célébration de Noël, la natation «pour le plaisir» et les chips.
Les enfants ont fréquenté une école globale locale, mais se faire des amis en dehors du groupe était difficile. Ils n'étaient pas autorisés à manger des dîners scolaires, donc à chaque midi, ils se traduisaient dans une maison de communion à proximité. "Les autres enfants savaient nous éviter, alors nous sommes restés ensemble", a déclaré Philippa.
De toute étrangeté de leur nouvelle vie, Philippa a trouvé l’approche de la bourse envers la famille le plus dur. En vertu des règles de Stanton, la vie communautaire signifiait renonquer à votre «famille naturelle» en faveur de la «famille spirituelle» de la bourse. Les femmes s'appelaient des «sœurs», les hommes étaient des «frères» et les dirigeants étaient des «anciens». Les parents de Philippa, au lieu d'être responsables de leur unité familiale, ont reçu d'autres tâches: aider à cuisiner et à nettoyer les autres résidents de Shalom ou à trouver de nouvelles recrues. Lorsque Philippa a eu 12 ans, elle a été ému de la pièce qu'elle a partagée avec son frère cadet en un dortoir avec des femmes de tous âges.
Expliquant cette approche, Stanton indiquerait un passage de Matthieu 10, dans lequel Jésus a dit: "Je suis venu mettre un homme contre son père et une fille contre sa mère ... les ennemis d'un homme seront membres de sa propre maison." En l'absence de la «famille naturelle», tout adulte pourrait être responsable de la discipline des enfants. Beaucoup l'ont fait par «Rodding» - frappant les enfants aussi jeunes que deux avec des bâtons. "Celui qui épargne la tige déteste son fils", dirait Stanton, citant des Proverbes. Des exorcismes ont également été effectués sur des enfants. Lorsque Philippa a été surpris en train de dessiner des personnages de bâtons avec des seins et des parties génitales lors d'une réunion, elle a été emmenée dans une salle privée afin qu'un aîné puisse prier pour son «esprit impur» et l'oint d'huile.
Philippa a raté ses parents. Elle a réussi à passer du temps avec sa maman en aidant dans le jardin et la cuisine, où ils écumeraient la crème de bouteilles de lait pour fabriquer des petits pains et des éclairs de choux, un soulagement bienvenu des repas fades de côtelettes de porc et de légumes bouillis. Mais cela n'a jamais été suffisant: d'autres filles de son âge faisaient du shopping pour des vêtements avec leurs mamans, regardant la télévision en famille ou allant au cinéma ou au zoo. Dans la maison commune, les portes étaient suspendues avec des rideaux, et Philippa se souvient de se cacher entre la porte de la chambre de ses parents et le rideau, entendant le murmure de leur voix pendant qu'ils parlaient, riaient ou se disputaient; désir d'être plus proche d'eux.
Vêtu de chemises aux couleurs vives et de cravates à motifs, avec son tourbillon de cheveux blancs à dos, Stanton ressemblait plus à un magicien qu'à un homme de l'église. Pasteur baptiste né le jour de Noël, il avait fondé la communion dans sa petite chapelle locale en 1969 après une expérience spirituelle «qui change la vie» qui l'a amené à embrasser des séances de culte exubérantes, parlant...
[Courte citation de 8% de l'article original]