Entre Mathieu Van der Poel et le Tour, la relation s'est souvent arrêtée aussi soudainement qu'elle a éclaté. En l'espace de cinq participations pour trois abandons, le Néerlandais a enlevé deux bouquets et enfilé le maillot jaune pendant dix jours cumulés.
Avant le départ de la 16e étape vers le Mont Ventoux mardi, le leader d'Alpecin-Deceuninck a, sans trop crier gare, quitté le Tour de France, cette fois pour une pneumonie dont il trimbalait les maux ces derniers jours, et qui l'a envoyé à l'hôpital pour examens puis repos. Paradoxale, volcanique, contrariée, appelez-la comme vous voulez, l'alliance MVDP-Grande Boucle porte la singularité d'un coureur qui ne rentre dans aucune case.
Mathieu Van der Poel ne chérit pas le Tour, « une course qui ne me passionne pas », a-t-il osé lâcher début janvier. Alors, pour rendre l'expérience la plus optimale possible, le champion du monde 2023 décide de ne pas la subir. Il l'électrise, la bouscule, la rend folle. En 2021, pour sa première participation, le Batave court la première semaine à un rythme sans retenue. Comme pour casser la lenteur inhérente aux Grands Tours en cochant tout ce qu'il y a à cocher en un temps record.
Dès la 2e étape, il s'offre l'étape en costaud à Mûr-de-Bretagne et le maillot...
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