Pourquoi les amish ont-ils si peu d’allergies?

Qu’elles soient provoquées par du pollen, des poils d’animaux ou des arachides, il semble aujourd’hui presque impossible d’échapper aux allergies. Mais un groupe semble en être pratiquement immunisé, à la grande perplexité des scientifiques.

Malgré l’augmentation du taux d’allergies tant dans les pays industrialisés que dans les pays en développement, un groupe de mennonites américains — les amish — restent exceptionnellement résistants à ce phénomène. Seuls 7 % des enfants de ces communautés réagissent à un ou plusieurs allergènes courants lors d’un test de dépistage cutané, comparativement à plus de la moitié de la population américaine. Et même les enfants d’agriculteurs, qui présentent toujours des taux d’allergies plus faibles que le reste de la population, sont plus souvent allergiques que les enfants amish.

En fait, une communauté amish du nord de l’Indiana, dans le Midwest américain, serait l’une des populations les moins allergiques jamais recensées dans un pays développé.

« En général, aux États-Unis, environ 8 % à 10 % des enfants souffrent d’asthme. Chez les enfants amish, ce chiffre est probablement de 1 % à 2 % », explique Carole Ober, titulaire de la chaire en génétique humaine à l’Université de Chicago. « Certains d’entre eux souffrent d’allergies, ma...
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