Nicolás de la Fuente, un homme de 92 ans, marchant son chien dans les rues désolées de Molezuelas de la Carballeda, se souvient de l'or du village espagnol en tant que communauté agricole florissante. «Nous avions tout», se souvient-il. «Il y avait cinq troupeaux de 500 moutons chacun. Il y avait deux troupeaux de 600 chèvres. Il y avait des vaches, 200 ou 300. Et des chevaux et des poulets.»
Mais l'ère de l'abondance pastorale est révolue depuis longtemps. L'activité commerciale a pratiquement disparu. Ce village isolé des murs en pierre et des portes déverrouillées est devenu un désert économique. L'âge moyen de ses 47 résidents a grimpé à 70, ce qui en fait la plus ancienne municipalité de Zamora, une province du nord-ouest au cœur de la soi-disant «Espagne vidange» ou de l'España Vaiada. "Maintenant, il n'y a rien", explique De La Fuente. "C'est fini."
Le dépopulation rurale est depuis longtemps un problème dans certaines parties de l'Europe du Sud et de l'Est. Mais la tendance devient une menace existentielle pour de nombreux endroits et se propage à travers le continent, ne laissant aucun pays non affecté. Alors que les zones rurales bien liées aux villes et aux villes se portent mieux - en particulier après la pandémie, ce qui a déclenché un désir de plus d'espace vert - les zones les plus reculées sont en difficulté.
Au cours de la décennie à 2024, le nombre estimé de personnes vivant dans des régions à prédominance rurale de l'UE a chuté de près de 8 millions, une baisse de 8,3%, tandis que la population urbaine a augmenté de plus de 10 millions, soit 6%. Les régions représentant environ 40% de la superficie des terres de l'UE et contenant près d'un tiers de sa population connaissent une baisse soutenue des résidents.
Les chiffres en diminution signifient que les magasins et les bars sont obligés de fermer, les bus sont moins fréquemment, les médecins sont plus difficiles à trouver et les salles de classe deviennent plus vides. Cela alimente les départs supplémentaires, dans ce que l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) décrit comme un cercle vicieux.
«Les citoyens devraient être égaux, mais ceux des zones rurales paient le prix avec des services plus pauvres, des coûts plus élevés et moins d'opportunités», explique Raffaella Mariani, maire d'une municipalité à Garfagnana, une région de la Toscane, en Italie.
Ce n'est pas simplement une préoccupation pour ceux qui sont laissés pour compte dans les communautés rurales de vidange, explique Lamia Kamal-Chaoui, directrice du Centre des régions et des villes de l'OCDE. La dépeuplement menace le patrimoine culturel de l'Europe, les langues locales, les...
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