En partenariat avec l'Ecole normale supérieure (ENS-PSL), L'Express interroge cet été des chercheurs de l'un des fleurons de l'enseignement français. A la fois grande école et université, Normale-Sup a la particularité d'avoir des enseignants-chercheurs en point en mathématiques, en IA, en biologie, en sciences cognitives comme dans les sciences humaines (littérature, philosophie, économie, histoire...), cumulant 14 prix Nobel et 12 médailles Fields.
Lydéric Bocquet est spécialiste de la mécanique moléculaire des fluides. Directeur de recherche CNRS, membre de l’Académie des sciences, il dirige l’équipe Micromégas au laboratoire de physique de l’ENS Paris.
Son travail en recherche fondamentale, qui vise à expliquer le fonctionnement des fluides à l’échelle de l’infiniment petit, a été publié dans les revues scientifiques les plus prestigieuses : Nature, Science et Physical Review Letters. Mais Lydéric Bocquet veut aussi faire dialoguer la mécanique quantique et les applications industrielles afin de répondre aux nombreux défis de nos sociétés, et notamment ceux en lien avec l’environnement. Il a lancé cinq start-up, qui affichent des résultats prometteurs. De multiples casquettes qui lui ont valu d’accumuler de nombreuses récompenses.
L’Express : Vous vous définissez comme un "plombier de l’infiniment petit". Qu’est-ce que cela signifie ?
Lydéric Bocquet : Tout le monde voit à peu près ce qu’est la mécanique des fluides : l’étude du comportement des liquides, des gaz et des plasmas, et de leurs forces internes [NDLR, de l’eau qui coule dans votre évier jusqu’aux ouragans géants, en passant par la circulation sanguine et l’atmosphère de Jupiter].
Moi, je travaille dans le domaine de la mécanique moléculaire des fluides, qui est également une branche de la physique des fluides, mais qui s’intéresse cette fois à leur comportement au niveau des molécules individuelles et de leurs interactions. C’est ce que j’appelle faire de la plomberie à l’échelle de l’infiniment petit. Et dans ce milieu, les fluides se comportent souvent de manière étrange, différente de ce que l’on connaît à notre échelle. Ils peuvent par exemple s’écouler sans se frotter au se...
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