New York est une ville remplie de grands hôtels, dont le Plaza, le St. Regis et la Carlyle. Mais pendant près d'une décennie, peut-être son hôtel le plus célèbre, le Waldorf Astoria, domicile de Peacock Alley et une salade homonyme de fruits et de noix, a été fermé, sa façade art déco obscurcie derrière un échafaudage vert en contreplaqué.

Maintenant, après un changement de propriété, une pandémie et une rénovation minutieuse, l'hôtel est sur le point d'ouvrir ses portes aux clients.

"Le Waldorf a toujours été le reflet de New York", a déclaré David Freeland, historien et auteur de "American Hotel: The Waldorf-Astoria and the Making of a Century". "Je voudrais penser que sa réouverture symbolise le retour d'un grand espace public dans la vie de la ville."

Construite pour la première fois comme deux hôtels, le Waldorf et l'Astoria, sur des lots adjacents juste en dessous de la 34e rue sur la Cinquième Avenue, l'hôtel a fermé ses portes en 1929 pour faire place à l'Empire State Building. Quelques mois plus tard - et quelques jours avant l'accident de Wall Street de cette année - les propriétaires ont conclu un accord pour se déplacer vers son emplacement actuel, un bloc complet entre la 49e rue et la 50e rue, de Park Avenue à Lexington Avenue.

En 1931, le Waldorf-Astoria (l'hôtel a laissé tomber le trait d'union en 2009) a rouvert ses portes en tant que gratte-ciel calcaire de 47 étages avec des flèches en cuivre décoratives jumelles et près de 2000 chambres, chacune équipée d'un haut-parleur sur lequel les invités pouvaient écouter des feux de se poursuivre dans le Grand Balroom de l'hôtel, où Frank Sinatra a chanté Elbert Einstein Spohe parties. À l'un, le avril à Paris Ball, les prix de porte comprenaient un manteau de vison et un collier en diamant, et Mme Maxwell a fait son entrée à l'arrière d'un éléphant.

L'hôtellerie Conrad Hilton aspirait depuis longtemps à posséder le Waldorf-Astoria, l'appelant «le plus grand de tous» et, en 1972, son entreprise a acquis la propriété.

En 2014, Hilton l'a vendu à la société chinoise Anbang Insurance Group pour 1,95 milliard de dollars, à l'époque la vente d'hôtel la plus chère de l'histoire. Hilton a conservé un contrat de 100 ans pour continuer à y gérer.

En 2017, Anbang a fermé l'hôtel vieillissant pour le rénover et convertir les étages supérieurs en condominiums. En 2020, cependant, après avoir été accusé par le gouvernement chinois de crimes économiques, Anbang a déclaré faillite et la propriété a été transférée au Dajia Insurance Group, également une entreprise chinoise, et la société mère de Strategic Hotels & Resorts, basée à Chicago, un groupe hôtelier de luxe.

Seulement 62 000 pieds carrés du bâtiment de 1,6 million de pieds carrés sont officiellement recueillis par New York et une grande partie du reste du bâtiment a été repensée dans ce que Andre Zotoff, le directeur général de Strategic Hotels & Resorts, caractérise un investissement de plusieurs milliards de dollars.

À l'intérieur, les New-Yorkais et les visiteurs trouveront bon nombre des piliers les plus notables de Waldorf brillants et rafraîchis. D'autres détails sont nouveaux mais reflètent les intentions des architectes d'origine, Schultze & Weaver, qui ne pouvaient pas les exécuter, contrecarré par le coût ou les limitations techniques. Ici, une visite des points forts.