C'est un lancement crucial pour Arianespace. Le groupe aérospatial français, en retard sur la technologie des lanceurs réutilisables popularisés par son rival américain SpaceX, va, en effet, lancer ce 24 décembre le télescope spatial James Webb (JWST), le plus grand, le plus puissant, mais aussi le plus cher, des télescopes jamais envoyés dans l'espace.
Ce lancement, qui sera opéré par une fusée Ariane 5, a été confirmé par la Nasa et Arianespace avait été reportée à plusieurs reprises.
Le JWST a été construit aux États-Unis sous la direction de la Nasa. Les entreprises américaines Northrop Grumman et Lockheed-Martin ont notamment participé à sa construction. Ce télescope spatiale incorpore aussi des instruments mis au point par les agences spatiales européenne (ESA) et canadienne (CSA).
Son lancement depuis la base de Kourou, où il est arrivé en octobre après un voyage de 16 jours en bateau depuis la Californie, avait donc été reporté à deux reprises à la suite de problèmes mineurs. La Nasa et Arianespace voulaient exclure tout risque lié au lancement de l'instrument, développé depuis plus de 20 ans pour un coût avoisinant les dix milliards de dollars.
Les équipes conjointes de la Nasa et d'Arianespace "ont procédé avec succès à l'encapsulation de l'observatoire dans la fusée Ariane 5", a expliqué la Nasa en confirmant la date du lancement. Déjà juché en haut de la fusée, le télescope a été ainsi enfermé dans sa coiffe.
Une revue générale du lancement aura lieu le 21 décembre, et si tout est prêt, la fusée sera amenée vers son pas d...
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