Le roi Van der Poel s'est mêlé à la course des gueux, et c'était fabuleux

On espérait un sursaut des baroudeurs, au lendemain d'une étape sauvée de l'ennui par le duo de TotalEnergies. On a donc été déçus, d'abord, de voir les candidats toujours aussi peu nombreux. Encore deux hommes. De la même équipe. Nouveau Trophée Baracchi. Mais il y avait un invité surprise, qui au fond ne nous surprend plus vraiment : Mathieu Van der Poel. L'ancien champion du monde s'est fait un malin plaisir, en créant le nôtre aussi, en répondant à l'invitation de son coéquipier Jonas Rickaert à former une échappée dès le km 0.

C'était un coup absurde, sur la forme comme sur le fond. Van der Poel dans une échappée publicitaire, c'est le seigneur qui descend de son château pour se grimer en vagabond dans la plaine. Du pur théâtre. Et pourtant. L'octuple vainqueur de monument a pris son rôle très au sérieux. Plutôt que de jouer, d'en garder sous la pédale, le Néerlandais et son complice ont appuyé sans retenue pour amorcer un bras de fer que le peloton, décontenancé, n'a d'abord pas considéré à sa juste valeur.

Après le sprint intermédiaire, au kilomètre 24, la doublette d'Alpecin-Deceuninck ne s'est pas relevée et la sueur ne coulait alors plus seulement sur les jambes des Lidl-Trek, seule formation à tenter d'assurer la poursuite. L'écart grimpant à 5'30", la situation n'était clairement plus sous contrôle. Le salut de Tim Merlier, vainqueur à Châteauroux, est finalement venu d'une alliance totale au sein de la caste des sprinteurs, même ceux qu'on n'attendait pas. La tentative de "VDP" a pris fin assez cruellement, juste après la flamme rouge.

Mais c'était d'une beauté folle, de voir le roi des classiques mettre à genoux le peloton, juste pour le fun. Le grand Mathieu nous aura mis la chair de Poel. Une preuve de plus qu'il est un champion à part.

Parler de "petit perdant" est peut-être plus pertinent étant donné qu'il a conservé toute son avance sur ses rivaux. Mais Tadej Pogacar n'a pas vécu une belle journée. Son bras droit Joao Almeida a ab...
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