Lady Montagu, l’aristocrate qui découvrit le pouvoir de la variolisation

La variole est la première maladie contre laquelle un vaccin a été développé. La petite vérole a longtemps été considérée comme une maladie sociale, dans le sens où elle faisait partie du quotidien : à chaque génération, des enfants en mouraient, et les gens adoptaient un certain fatalisme à cet égard. C'était une cause courante de mortalité, et on apprenait à vivre avec.

Depuis plusieurs siècles, en Chine, était déjà pratiquée une technique appelée « variolisation », ancêtre de la vaccination. Le procédé consistait à prélever des croûtes sur un varioleux en voie de guérison, à pulvériser ces croûtes, puis à les faire inhaler aux personnes que l'on voulait immuniser contre la maladie. Une pratique hasardeuse, mais qui devait avoir fait ses...
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