La tragédie au cœur de la carrière politique de Norman Tebbit a été que, bien qu’il illustait personnellement la manière dont le Parti conservateur avait changé de son vivant, et a articulé les opinions d’une classe ouvrière aspirante d’une manière qui aurait pu faire de lui un héritier naturel pour Margaret Thatcher, les circonstances dictaient qu’il ne devait jamais devenir un chef de file. Il ne s'est même pas présenté aux élections pour succéder à Thatcher en 1990.
Lord Tebbit, décédé à l'âge de 94 ans, a fait un calcul généralement politique en décidant de ne pas participer à ce concours lorsque Thatcher s'est retiré au deuxième tour, croyant que s'il le faisait, il diviserait le vote de droite qui irait autrement à John Major, et permettrait ainsi à Michael Heseltine de gagner. Mais son jugement a également été informé par la deuxième tragédie au centre de sa vie personnelle.
Il avait précédemment promis à sa femme, Margaret, qui avait été paralysée lors de l'attaque à la bombe IRA contre le Grand Hotel de Brighton, qu'il se retirait de la politique lors des prochaines élections. Il se tenait près de cette entreprise, même si elle était prête à le libérer. C'était une décision qu'il a néanmoins regrettée pour le reste de sa vie.
Malgré les blessures graves qu'il a lui-même subies à Brighton en 1984, après avoir traversé quatre étages et été piégée pendant des heures dans les ruines de l'hôtel, Tebbit était revenu à son poste de secrétaire d'État pour le commerce et l'industrie dans les trois mois. Il est resté aigri par le bombardement qui a tué cinq et blessé 31 personnes.
Même dans les circonstances extrêmes de la scène de la bombe, cependant, Tebbit a montré quelque chose de son caractère remarquable. Comme il était libéré par les secouristes, on lui a demandé s'il était allergique à quoi que ce soit. "Seulement des bombes", a-t-il dit. Par la suite, il a reconnu que «rien ne serait jamais le même» et a reconnu que le coût et l'argent de la prise en charge de sa femme inhiberaient son propre cheminement de carrière politique.
Tebbit avait une intelligence rasée, un esprit caustique et une capacité à exprimer les opinions de ceux qui ont reconnu l'attrait du conservatisme radical de Thatcher et dont les votes l'ont balayée au pouvoir en 1979. Elle le considérait comme ...
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